Cuerpo aórtico

Qué es el cuerpo aórtico

El cuerpo aórtico —también denominado glomus aórtico o paraganglio aórtico— es una agrupación de células quimiorreceptoras localizada en el tejido conectivo adventicial del cayado aórtico, generalmente entre este y la arteria pulmonar. Pertenece al sistema paraganglionar, un conjunto disperso de pequeños órganos neuroendocrinos derivados de la cresta neural que se distribuyen a lo largo de los grandes vasos y los nervios autónomos.

Su función es quimiorreceptora: las células de tipo I (células glomales) responden a descensos de la PaO₂ (hipoxia), elevaciones de la PaCO₂ (hipercapnia) y caídas del pH sanguíneo. Cuando cualquiera de estos parámetros se altera, las células glomales liberan neurotransmisores que estimulan las fibras aferentes del nervio vago. La señal llega al centro respiratorio bulbar y provoca un aumento de la frecuencia y la profundidad de la respiración para corregir el desequilibrio.

La denominación "paraganglio" procede del griego παρά (pará), "junto a", y γάγγλιον (gánglion), "nudo" o "tumor": un órgano situado junto a un ganglio nervioso. Aunque el cuerpo aórtico desempeña una función semejante a la del cuerpo carotídeo —el quimiorreceptor más estudiado, ubicado en la bifurcación de la arteria carótida común—, existen diferencias relevantes. El cuerpo carotídeo es más grande, tiene una irrigación propia muy rica y es el principal sensor periférico de la PaO₂; el aórtico contribuye al mismo reflejo pero con un papel secundario. La distinción importa porque los tumores de estas estructuras, los paragangliomas, se clasifican según su localización, y los del cuerpo aórtico (paragangliomas aorticopulmonares) son particularmente infrecuentes.

Los cuerpos aórticos no deben confundirse con los barorreceptores del cayado aórtico: mientras que los quimiorreceptores detectan la composición química de la sangre, los barorreceptores detectan la distensión de la pared arterial y regulan la presión arterial. Son sistemas sensoriales distintos, aunque ambos se localizan en la misma región y transmiten sus señales a través del nervio vago.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el cuerpo aórtico que el cuerpo carotídeo?

No. Ambos son paraganglios quimiorreceptores, pero se sitúan en localizaciones diferentes: el carotídeo en la bifurcación carotídea y el aórtico junto al cayado de la aorta. El cuerpo carotídeo es el quimiorreceptor periférico principal; el aórtico tiene un papel complementario.

¿Puede el cuerpo aórtico dar lugar a tumores?

Sí, aunque muy raramente. Los tumores del cuerpo aórtico son paragangliomas aorticopulmonares, neoplasias neuroendocrinas habitualmente benignas. Se encuadran dentro de la clasificación general de los paragangliomas.

Referencias

1. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cómo funciona el corazón — Anatomía del corazón.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Feocromocitoma. MedlinePlus en español.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de paraganglioma. Diccionario de cáncer del NCI.
4. Fundación Española del Corazón (FEC). Cómo funciona el corazón.