Criminología

Qué es la criminología

El término fue acuñado en 1885 por el jurista napolitano Raffaele Garofalo, en su obra Criminologia: studio sul delitto, sulle sue cause e sui mezzi di repressione. Etimológicamente, combina el latín crimen, criminis ('delito') con el griego λόγος (lógos, 'estudio' o 'tratado'): el estudio del delito, en su acepción más directa.

Garofalo no trabajaba en solitario. Sus ideas se insertan en la corriente del positivismo criminológico italiano de finales del siglo XIX, junto con Cesare Lombroso (que en 1876 había publicado L'uomo delinquente, inaugurando la antropología criminal) y Enrico Ferri, que puso el acento en los factores sociológicos. Los tres componen la llamada Scuola Positiva, y entre ellos dieron forma a una disciplina que, con el tiempo, se emancipó de la medicina legal y del derecho penal para constituir un campo autónomo. Pero conviene recordar que el germen intelectual es anterior: ya en 1764, Cesare Beccaria planteó en Dei delitti e delle pene la necesidad de estudiar el delito con criterio racional y empírico.

Objetos de estudio

La criminología contemporánea articula su trabajo en torno a cuatro ejes: el delito, el delincuente, la víctima y el control social.

El delito no se aborda como categoría jurídica abstracta sino como hecho concreto con patrones geográficos, temporales y socioeconómicos. Interesa, por ejemplo, por qué una misma conducta es más frecuente en ciertos contextos y cómo evoluciona su incidencia a lo largo de las décadas.

Del delincuente, la criminología examina las motivaciones, los factores de riesgo (biológicos, psicológicos, ambientales) y las posibilidades de reinserción. La víctima, durante mucho tiempo olvidada por las ciencias penales, ganó protagonismo a mediados del siglo XX con la consolidación de la victimología como subdisciplina propia.

El control social, por último, abarca los mecanismos formales (leyes, tribunales, sistema penitenciario) e informales (familia, educación, normas comunitarias) que la sociedad emplea para contener la conducta delictiva. La criminología no se limita a describir estos mecanismos: evalúa si funcionan y propone alternativas cuando no lo hacen.

Relación con la medicina y la psiquiatría

Desde sus orígenes, la criminología ha mantenido vínculos estrechos con la medicina. Lombroso era médico. La psiquiatría forense aporta evaluaciones sobre la imputabilidad del acusado, y la psicología forense interviene en la elaboración de perfiles criminales y en la valoración de víctimas.

La neurociencia ha renovado el debate en las últimas décadas. Estudios de neuroimagen han explorado si existen diferencias estructurales o funcionales en el cerebro de personas con conductas violentas reiteradas, un terreno que conecta directamente con las viejas preguntas de Lombroso, aunque con herramientas incomparablemente más sofisticadas y con conclusiones mucho más cautelosas.

Diferenciación con la criminalística

Las dos disciplinas comparten la raíz latina crimen, pero responden a preguntas distintas. La criminalística analiza las evidencias materiales de un hecho concreto para averiguar cómo sucedió y señalar a los posibles responsables. La criminología, en cambio, se sitúa un paso atrás: quiere entender por qué ocurren los delitos, qué condiciones los favorecen y cómo se pueden prevenir. Garofalo acuñó «criminología» en 1885; Hans Gross, «criminalística», en 1893. Ocho años de diferencia y dos miradas que desde entonces han caminado en paralelo sin confundirse.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra criminología?

Del latín crimen, criminis ('delito') y el griego λόγος (lógos, 'estudio'). La utilizó por primera vez Raffaele Garofalo en 1885, en el título de su obra publicada en Turín.

¿Es lo mismo criminología que criminalística?

No. La criminología estudia las causas y la prevención del delito desde una perspectiva social y conductual. La criminalística se centra en el análisis técnico de las pruebas materiales de un hecho concreto. La primera se pregunta «por qué»; la segunda, «cómo».

¿Por qué aparece la criminología en un diccionario médico?

Porque nació de la mano de la medicina. Lombroso era médico, la psiquiatría forense es una de sus herramientas habituales y la neurociencia contemporánea sigue explorando las bases biológicas de la conducta delictiva. La frontera entre medicina legal y criminología nunca ha sido del todo nítida.

¿Quién fue Cesare Lombroso?

Médico y criminólogo italiano (1835-1909) que publicó L'uomo delinquente en 1876. Sostenía que la criminalidad tenía bases biológicas identificables, una tesis hoy superada en sus formulaciones originales pero que abrió el camino al estudio empírico del comportamiento criminal. Se le considera uno de los padres de la criminología moderna junto con Garofalo y Ferri.

Referencias

1. Real Academia Española. Criminología. Diccionario de la lengua española.
2. Crimipedia (Universidad Miguel Hernández). Criminología (I): concepto, objeto de estudio y entidad científica.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Medicina forense. MedlinePlus en español.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Peritaje médico.