Costotomo

Qué es el costotomo

El nombre proviene del latín costa (costilla) y el griego τόμος (tómos), que designa al que corta. En la terminología quirúrgica anglosajona se conoce como rib shears o rib cutter. Su diseño responde a una necesidad concreta: la costilla es un hueso plano, curvado y relativamente elástico, con una sección transversal ovalada que los instrumentos de corte convencionales no pueden abordar de forma limpia. El costotomo resuelve esto con dos hojas enfrentadas, ligeramente curvas para adaptarse al perfil costal, montadas sobre mangos largos que multiplican la fuerza del cirujano mediante un mecanismo de doble palanca.

Una sierra oscilante o un escoplo seccionan el hueso por abrasión o percusión; el costotomo, en cambio, produce un corte por cizallamiento: las hojas se cruzan como las de unas tijeras de podar, pero con un grosor y una resistencia adaptados al hueso. Las puntas romas protegen los tejidos blandos adyacentes (pleura, paquete vasculonervioso intercostal) mientras las hojas avanzan. El acto quirúrgico que se realiza con este instrumento recibe el nombre de costotomía.

Variantes epónimas del instrumento

El modelo más extendido lleva el nombre de Norman Bethune (1890-1939), cirujano torácico canadiense que lo diseñó en los años treinta del siglo XX como parte de un conjunto de instrumentos para cirugía pulmonar. Las Bethune rib shears presentan mangos ligeramente curvados en forma de S, una cabeza pequeña y compacta y una longitud total de unos 34 cm que permite trabajar en profundidad dentro de la cavidad torácica. Algunas variaciones de este modelo siguen formando parte de las bandejas de toracotomía en hospitales de todo el mundo.

Otros diseños habituales son el costotomo de Stille, más corto (unos 24 cm) y pensado para costillas accesibles sin necesidad de alcance profundo, y el de Coryllos, con hojas orientadas a cortes laterales. La elección entre uno y otro depende de la localización de la costilla que se va a seccionar, del grosor del paciente y de la preferencia del equipo quirúrgico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra costotomo?

Del latín costa (costilla) y el griego τόμος (tómos), que significa el que corta. El sufijo -tomo aparece en otros instrumentos médicos, como el micrótomo (que corta secciones finas para el microscopio) o el dermatomo (que corta láminas de piel para injertos).

¿Quién inventó el costotomo más conocido?

Norman Bethune, cirujano canadiense especializado en tuberculosis pulmonar, diseñó en la década de 1930 las Bethune rib shears junto con otros instrumentos torácicos. Su costotomo sigue en uso casi un siglo después, lo cual dice bastante de la solidez de su diseño original.

¿Es lo mismo un costotomo que unas cizallas óseas comunes?

No exactamente. Las cizallas óseas genéricas pueden cortar huesos de distintos calibres, pero su geometría no se adapta a la curvatura ni a la sección ovalada de la costilla. El costotomo tiene hojas específicamente curvadas y puntas romas que minimizan el riesgo de lesionar la pleura o los vasos intercostales durante el corte.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Reparación de tórax en embudo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Dolor en la caja torácica. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Mayo Clinic. Costocondritis. Mayo Clinic en español.
4. Manual MSD, versión para público general. Dolor torácico.