Cortisolemia

Qué es la cortisolemia

El término se construye a partir de cortisol y del griego αἷμα (haima, sangre): literalmente, cortisol en sangre. En la práctica clínica, la mayoría de los inmunoanálisis que se emplean en los laboratorios hospitalarios miden el cortisol total, es decir, la suma de la fracción unida a proteínas transportadoras (transcortina y albúmina) y la fracción libre, que es la biológicamente activa.

No se trata de una molécula distinta del cortisol ni de una prueba específica con nombre propio. Es, simplemente, la forma de referirse a la concentración plasmática de esa hormona, del mismo modo que glucemia designa la glucosa en sangre o calcemia el calcio sérico.

Por qué la hora de extracción importa tanto

El cortisol sigue un ritmo circadiano pronunciado. En un adulto con horario diurno, su pico se sitúa entre las 6 y las 9 de la mañana, y su nadir hacia las 23 horas. Esa oscilación puede suponer variaciones de entre tres y cinco veces en el mismo individuo sano a lo largo de un solo día.

Las extracciones de sangre para cortisolemia suelen programarse a primera hora de la mañana (en torno a las 8 h), cuando se espera el valor más alto. En ocasiones se solicita una segunda muestra vespertina (sobre las 16 h) para comprobar que el descenso fisiológico se produce. La ausencia de ese descenso puede orientar hacia una secreción autónoma de cortisol.

Cortisol total frente a cortisol libre en sangre

Alrededor del 90 % del cortisol circulante viaja unido a la globulina fijadora de corticosteroides (CBG o transcortina). Situaciones que elevan la CBG (embarazo, uso de anticonceptivos con estrógenos) incrementan el cortisol total sin que la fracción libre cambie de forma significativa. Lo contrario ocurre en la cirrosis hepática o el síndrome nefrótico, donde la CBG desciende. En esos contextos, la cortisolemia total puede dar una imagen engañosa de la exposición tisular real al glucocorticoide, y conviene complementarla con la medición de cortisol libre en orina (cortisoluria) o en saliva.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cortisolemia?

De cortisol (hormona de la corteza suprarrenal) y del griego αἷμα (haima), que significa sangre. Sigue el mismo patrón de composición que glucemia, colesterolemia o calcemia.

¿Es lo mismo cortisolemia que cortisol en sangre?

Sí. Cortisolemia es la forma técnica de decir "nivel de cortisol en sangre". En los informes de laboratorio puede aparecer como cortisol sérico, cortisol plasmático o simplemente cortisol, pero el concepto es el mismo.

¿Se puede medir el cortisol a cualquier hora?

Técnicamente sí, pero la interpretación depende del momento. Un valor de 18 µg/dL a las 8 de la mañana puede ser normal; el mismo valor a medianoche, claramente elevado. Sin conocer la hora de la extracción, la cifra aislada pierde significado clínico.

Referencias

1. MedlinePlus (enciclopedia médica). Examen de cortisol en la sangre.
2. Manual MSD (versión para público general). Insuficiencia suprarrenal.
3. Lab Tests Online (SEMEDLAB). Cortisol.
4. NIDDK (NIH). Insuficiencia suprarrenal y enfermedad de Addison.