Corpúsculo de Golgi

Qué es el corpúsculo de Golgi

Camillo Golgi (1843-1926), médico e histólogo italiano, fue uno de los científicos más influyentes en la neurociencia del siglo XIX. Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1906 con Santiago Ramón y Cajal, aunque sus visiones sobre la organización del sistema nervioso eran opuestas. El órgano tendinoso que lleva su nombre es solo una de las numerosas estructuras descritas por Golgi; el aparato de Golgi intracelular y la tinción argéntica de Golgi son quizá más conocidos.

Conviene aclarar desde el principio que este corpúsculo no es un receptor de la piel. No mide presión ni vibración cutánea. Se encuentra dentro de los tendones y responde a un estímulo distinto: la fuerza mecánica que el músculo genera al contraerse.

Estructura y localización

Cada órgano tendinoso mide alrededor de un milímetro de longitud. Está formado por un grupo de fibras de colágeno encerradas en una cápsula fibrosa. Una fibra nerviosa aferente de tipo Ib, mielinizada y de conducción rápida, penetra en la cápsula, pierde su vaina de mielina y se ramifica en terminaciones espirales que se enrollan alrededor de los haces de colágeno. Cada órgano está conectado por un extremo a las fibras musculares y por el otro al tendón propiamente dicho, de modo que se encuentra en serie con el músculo.

Esa disposición «en serie» es lo que lo diferencia del huso muscular, que se dispone «en paralelo» con las fibras extrafusales. El huso detecta longitud; el órgano tendinoso de Golgi detecta tensión. Es una distinción que los estudiantes de fisiología tardan en interiorizar, pero resulta clave para entender cómo el sistema nervioso regula la contracción.

El reflejo miotático inverso

Cuando la contracción muscular genera una tensión excesiva, las terminaciones nerviosas del órgano de Golgi se comprimen entre las fibras de colágeno y disparan una ráfaga de potenciales de acción a través de la fibra aferente Ib. Esa señal llega a la médula espinal, donde activa interneuronas inhibidoras que relajan el músculo agonista. El resultado es una relajación refleja que protege al tendón de una rotura. Este circuito se conoce como reflejo miotático inverso.

El adjetivo «inverso» responde a que el efecto es opuesto al del reflejo miotático clásico (el que provoca el médico al percutir el tendón rotuliano con un martillo): este último contrae el músculo, mientras que el reflejo miotático inverso lo relaja.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «corpúsculo de Golgi»?

De Camillo Golgi, nacido en Corteno (Lombardía) en 1843. Nobel de Medicina en 1906. Su contribución más amplia a la ciencia fue el desarrollo de técnicas de tinción con sales de plata que permitieron visualizar por primera vez la estructura completa de las neuronas.

¿Es lo mismo el órgano tendinoso de Golgi que el aparato de Golgi?

No. Son dos estructuras completamente distintas. El órgano tendinoso es un receptor propioceptivo del tendón; el aparato de Golgi es un orgánulo intracelular que participa en el procesamiento y transporte de proteínas. Comparten nombre solo porque ambos fueron descritos por el mismo investigador.

¿En qué se diferencia del huso muscular?

El huso muscular mide la longitud del músculo y su velocidad de estiramiento; el órgano tendinoso de Golgi mide la tensión que el músculo ejerce sobre el tendón. El huso está en paralelo con las fibras musculares; el órgano de Golgi, en serie. Ambos son propioceptores, pero registran variables mecánicas diferentes.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina. Órgano tendinoso de Golgi (Diccionario de Términos Médicos).
2. Kenhub. Mecanorreceptores: células de Merkel, Ruffini y más.
3. MedlinePlus. Cambios en los sentidos con la edad.
4. Institutos Nacionales de Salud (NIH). ¿Tiene problemas con el tacto?