Coniotomía

Qué es la coniotomía

El nombre procede del griego κῶνος (kônos, "cono, piña") y τομή (tomé, "corte, incisión"). En la terminología clásica, la prominencia laríngea recibía la denominación de conus elasticus porque la membrana que une el cartílago tiroides con el cricoides tiene forma de cono truncado. De ahí que incidir esa membrana se llamara, literalmente, "cortar el cono". Con el paso de los años la palabra se ha conservado en buena parte de la literatura médica en español, aunque hoy compite con los sinónimos cricotirotomía, cricotiroidotomía, tirocricotomía e intercricotirotomía.

Félix Vicq d'Azyr, anatomista y cirujano francés, describió el procedimiento en 1805. La técnica apenas ha variado desde entonces: se practica una incisión en la piel del cuello, se identifica la membrana cricotiroidea por palpación y se abre para introducir una cánula o un tubo que permita ventilar al paciente. Todo ello en cuestión de segundos, y con frecuencia fuera de un quirófano.

La membrana cricotiroidea como acceso de emergencia

La membrana cricotiroidea se localiza entre el borde inferior del cartílago tiroides y el borde superior del cartílago cricoides, en la cara anterior del cuello. Su posición superficial (apenas unos milímetros bajo la piel en la mayoría de los adultos) y la escasez de vasos sanguíneos de calibre relevante en la línea media la convierten en el punto de acceso más seguro y más rápido cuando la vía aérea superior está obstruida.

Conviene no confundir la coniotomía con la traqueotomía. La traqueotomía incide la pared anterior de la tráquea, por debajo del cricoides, y requiere condiciones quirúrgicas controladas. La coniotomía se sitúa un nivel más arriba, sobre la propia membrana, y su ventaja reside en la rapidez: un médico entrenado puede completarla en menos de un minuto. Esa misma cánula, sin embargo, no sirve para ventilación prolongada (el diámetro es pequeño y el riesgo de estenosis subglótica aumenta con el tiempo), de modo que, una vez estabilizado el paciente, se sustituye por una traqueotomía reglada o por una intubación endotraqueal definitiva.

Variantes técnicas

Se distinguen tres modalidades principales. La coniotomía quirúrgica utiliza un bisturí para practicar una incisión vertical en la piel y otra horizontal en la membrana; es la modalidad que la American Society of Anesthesiologists (ASA) incorporó en su algoritmo de vía aérea difícil en 1993. La coniotomía percutánea con alambre guía sigue el principio de Seldinger: se punciona la membrana con una aguja, se introduce un fiador metálico y sobre él se desliza un dilatador y una cánula; resulta algo más lenta, pero puede ser preferible para operadores con menor experiencia quirúrgica. En niños menores de ocho o diez años, la anatomía laríngea desaconseja ambas técnicas; se recurre entonces a la punción con aguja gruesa (catéter sobre aguja de calibre 12-14 G) conectada a una fuente de oxígeno, lo que permite una oxigenación transitoria hasta disponer de un acceso definitivo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra coniotomía?

De las raíces griegas κῶνος (kônos, "cono") y τομή (tomé, "corte"). El conus elasticus es la membrana elástica que une tiroides y cricoides; la coniotomía es, literalmente, la incisión de esa estructura cónica. En la práctica clínica actual, el término cricotirotomía se emplea con mayor frecuencia.

¿Es lo mismo coniotomía que traqueotomía?

No. El nivel anatómico es distinto. La coniotomía se practica sobre la membrana cricotiroidea, entre tiroides y cricoides; la traqueotomía, sobre los anillos traqueales, por debajo del cricoides. La coniotomía es un recurso de emergencia, habitualmente provisional. La traqueotomía se realiza en condiciones quirúrgicas controladas y puede mantenerse de forma prolongada.

¿Puede practicarse fuera de un hospital?

Sí, y de hecho esa es una de sus indicaciones principales. En el medio extrahospitalario (accidentes de tráfico, atragantamientos irresolubles con la maniobra de Heimlich), la coniotomía permite restablecer la ventilación cuando no hay posibilidad de intubación. Los equipos de emergencias prehospitalarias y los médicos militares la consideran parte de su arsenal de últmo recurso.

¿Tiene complicaciones?

Las más inmediatas son la hemorragia local, el enfisema subcutáneo y la creación de una falsa vía. A medio plazo, la complicación más relevante es la estenosis subglótica, razón por la cual se recomienda convertir la coniotomía en traqueotomía o retirarla en cuanto la situación clínica lo permita, generalmente dentro de las primeras 72 horas.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Cómo hacer una cricotirotomía por vía percutánea.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Vía aérea quirúrgica.
3. MedlinePlus. Traqueostomía.
4. Pardal-Refoyo, J.L.; Cuello-Azcárate, J.J. La cricotirotomía de emergencia. Rev. Soc. Otorrinolaringol. Castilla Leon Cantab. La Rioja. 2012;3(15):134-156.