Conducto submandibular

Qué es el conducto submandibular

Thomas Wharton (1614-1673), médico inglés adscrito al Hospital de St. Thomas de Londres, describió este conducto en su obra Adenographia de 1656, un tratado pionero sobre las glándulas del cuerpo humano. El conducto emerge de la cara profunda de la glándula submandibular, discurre entre los músculos milohioideo e hiogloso y avanza hacia delante por el suelo de la boca hasta alcanzar la papila sublingual.

A lo largo de ese trayecto, el conducto mantiene una relación estrecha con el nervio lingual, que lo cruza primero lateralmente y luego pasa por debajo de él. Los cirujanos de cabeza y cuello conocen bien esa relación, porque la disección de la glándula submandibular o la extracción de un cálculo del conducto exigen respetar el nervio lingual para conservar la sensibilidad de los dos tercios anteriores de la lengua.

Sialolitiasis del conducto de Wharton

La glándula submandibular concentra entre el 80 y el 95 % de los sialolitos (cálculos salivales). La explicación tiene que ver con la composición de su saliva (más rica en calcio y mucina que la parotídea), con la longitud del conducto y con su trayecto ascendente, que favorece la estasis salival y la precipitación de sales. El síntoma clásico es una tumefacción dolorosa debajo de la mandíbula que aumenta durante las comidas y cede después, porque la obstrucción impide la evacuación de la saliva en el momento de máxima producción.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama conducto de Wharton?

Por Thomas Wharton, médico inglés del siglo XVII que lo describió en 1656 en su Adenographia, el primer tratado sistemático sobre las glándulas humanas. Wharton también dio nombre a la gelatina de Wharton del cordón umbilical.

¿Por qué se forman más cálculos aquí que en la parótida?

Tres factores: la saliva submandibular contiene más calcio y mucina, el conducto de Wharton es más largo que el de Stenon y, sobre todo, su trayecto es ascendente, lo que favorece que la saliva se estanque y precipite.

¿Dónde desemboca exactamente?

En la papila sublingual (o carúncula sublingual), un pequeño relieve mucoso situado en el suelo de la boca, junto al frenillo de la lengua. Si levanta la lengua frente a un espejo, puede identificar las dos papilas, una a cada lado del frenillo.

Referencias

1. MedlinePlus. Trastornos de las glándulas salivales. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. Corchero Martín G. et al. Narrative review of imaging studies of calcifications of the submandibular gland. PMC.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Conducto. Diccionario de términos médicos.
4. Megías M., Molist P., Pombal M.A. Glándulas salivales. Atlas de Histología Vegetal y Animal. Universidad de Vigo.