Conducta tipo A

Qué es la conducta tipo A

Friedman y Rosenman trabajaban en San Francisco cuando observaron que muchos de sus pacientes varones con cardiopatía isquémica compartían un perfil de comportamiento muy reconocible: prisa constante, necesidad de hacer varias cosas a la vez, impaciencia con los ritmos ajenos y una forma particular de reaccionar ante la frustración con irritabilidad o agresividad contenida. Publicaron la primera descripción formal en 1959 y años después, en 1974, desarrollaron el concepto en el libro Type A Behavior and Your Heart.

El patrón no es una enfermedad ni un trastorno de la personalidad. Se define como un estilo de interacción con el entorno que emerge, sobre todo, cuando el individuo se enfrenta a situaciones de reto o competición. Una misma persona puede mostrar rasgos de tipo A en el ámbito laboral y no hacerlo en contextos relajados. Friedman y Rosenman insistieron desde el principio en que se trataba de una respuesta persona-situación, no de un rasgo fijo.

Componentes del patrón

La literatura agrupa los rasgos del PCTA en cuatro dimensiones. La competitividad lleva al individuo a transformar cualquier actividad en una medición de rendimiento. La sobrecarga laboral se manifiesta como una tendencia a asumir más responsabilidades de las que el tiempo permite cumplir con holgura. La urgencia temporal produce impaciencia, interrupciones frecuentes al interlocutor y una sensación crónica de que las horas del día son insuficientes.

Y luego está la hostilidad. Investigaciones posteriores a las de Friedman y Rosenman fueron depurando qué componente del tipo A era el más relevante para el riesgo cardiovascular, y los metaanálisis de los años ochenta y noventa convergieron en que la hostilidad y la agresividad reactiva eran los predictores con mayor peso. El resto de componentes, por sí solos, no parecían elevar de forma consistente el riesgo de enfermedad coronaria.

El Western Collaborative Group Study

El estudio que consolidó la relación entre el tipo A y la enfermedad coronaria fue el Western Collaborative Group Study (WCGS), un seguimiento prospectivo de más de 3 400 varones sanos iniciado en 1960 y publicado en varias oleadas a lo largo de las dos décadas siguientes. Los resultados mostraron que los individuos clasificados como tipo A tenían aproximadamente el doble de riesgo de desarrollar cardiopatía isquémica que los clasificados como tipo B, incluso tras ajustar por los factores de riesgo clásicos (hipercolesterolemia, hipertensión, tabaquismo, obesidad).

Esos datos llevaron al National Heart, Lung, and Blood Institute estadounidense a declarar en 1981 que el PCTA constituía un factor de riesgo independiente, comparable en valor predictivo a los cuatro factores clásicos juntos. La declaración tuvo un impacto considerable, pero estudios posteriores arrojaron resultados más matizados. Hoy se acepta que no es el patrón completo lo que aumenta el riesgo, sino el componente de hostilidad, y que la relación depende en buena medida de cómo se evalúe el constructo: la entrevista estructurada original produce asociaciones más fuertes que los cuestionarios de autoinforme.

Preguntas frecuentes

¿Quién describió la conducta tipo A?

Los cardiólogos Meyer Friedman y Ray Rosenman, del Hospital Mount Zion de San Francisco, en 1959.

¿Es la conducta tipo A un rasgo permanente?

No necesariamente. El propio Friedman subrayó que el patrón emerge en la interacción entre ciertas predisposiciones individuales y determinadas demandas del entorno. Fuera de un contexto competitivo o presionado, las mismas personas pueden comportarse de modo relajado. La intervención psicológica estructurada ha demostrado reducir la expresión de rasgos tipo A en ensayos controlados, lo que confirma que no es un rasgo inmutable.

¿Es lo mismo conducta tipo A que personalidad tipo A?

En el uso popular, se emplean como sinónimos. Friedman y Rosenman preferían hablar de patrón de conducta porque querían destacar que se trataba de un comportamiento observable y modificable, no de un constructo de personalidad estable en el sentido clásico del término. La distinción sigue siendo relevante en la literatura científica.

¿Es la conducta tipo A la opuesta de la tipo C?

En cierto sentido, sí. La conducta tipo C se caracteriza por supresión de emociones negativas, sumisión y necesidad de armonía, rasgos que representan el polo opuesto de la hostilidad y la competitividad del tipo A. Temoshok describió el tipo C como la imagen especular del tipo A, aunque cada uno se ha investigado en relación con enfermedades distintas: el A con la patología cardiovascular, el C con el cáncer.

Referencias

1. Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo (OIT). Patrón de comportamiento tipo A/B.
2. Fernández-Abascal EG. Reactividad fisiológica y patrón de conducta tipo A. Clínica y Salud, 1995; 6(1).
3. Sánchez-Elvira A. Patrón de conducta tipo A en las organizaciones. Revista de Psicología del Trabajo y de las Organizaciones, 1988; 3(7).
4. American Psychological Association. Behavior. APA Dictionary of Psychology.