Concentrado de hematíes congelados

Qué es y para qué se utiliza

La criopreservación de hematíes resuelve un problema logístico que la refrigeración ordinaria no puede abordar: la conservación a largo plazo de unidades con fenotipos eritrocitarios poco frecuentes. Ciertos pacientes politransfundidos desarrollan anticuerpos frente a antígenos eritrocitarios poco comunes, lo que obliga a buscar donantes compatibles cuya sangre puede no estar disponible en el momento en que se necesita. Congelar esas unidades cuando aparece un donante adecuado garantiza que estarán listas meses o incluso años después.

El primer informe de congelación eficaz de eritrocitos con glicerol como crioprotector lo publicó Audrey Smith en 1950, el mismo año en que Carl Walter presentaba la bolsa de plástico. Smith demostró que el glicerol penetraba en la célula y protegía la membrana del daño por cristales de hielo durante la congelación. El hallazgo abrió el camino a los bancos de sangre congelada que funcionan hoy en centros de referencia.

Proceso de congelación y descongelación

Se utilizan dos métodos principales según la concentración de glicerol empleada. La técnica con glicerol alto (40 %, la más extendida) permite almacenar las unidades a temperaturas de -65 °C o inferiores en congeladores eléctricos convencionales. La técnica con glicerol bajo (15-20 %) requiere nitrógeno líquido a -196 °C, pero ofrece un enfriamiento más rápido.

Antes de la transfusión, la unidad se descongela y el glicerol se retira mediante lavados sucesivos con soluciones de concentración salina decreciente. Este paso es obligatorio: si el glicerol residual supera cierto umbral, la diferencia osmótica entre el interior y el exterior del eritrocito provoca hemólisis. Una vez desglicerolizado, el concentrado tiene una caducidad de 24 horas en sistema abierto o de hasta 14 días en circuito cerrado con lavado automatizado, según la normativa del centro.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo pueden conservarse los hematíes congelados?

Con la técnica de glicerol alto a -65 °C, las unidades se mantienen viables durante al menos 10 años. Algunos centros de referencia conservan inventarios de fenotipos raros durante periodos aún más largos.

¿Por qué no se congelan todas las unidades de hematíes?

Porque el proceso de congelación, almacenamiento en ultracongelador y desglicerolización es costoso, laborioso y consume tiempo. La conservación a 2-6 °C con solución aditiva es suficiente para la mayoría de las necesidades clínicas y resulta mucho más sencilla de gestionar en un banco de sangre de rutina.

¿Sirven también para la autotransfusión diferida?

Sí. En pacientes con grupos sanguíneos raros que van a someterse a una intervención programada, puede extraerse sangre propia con antelación, congelarla y reservarla para la cirugía. La autotransfusión evita los riesgos inmunológicos e infecciosos de la sangre alogénica.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Transfusión de sangre. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Productos de la sangre.
3. AABB. Transfusion Medicine History. AABB Blood and Biotherapies.
4. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Blood Transfusion. National Institutes of Health.