CoA

De dónde viene la abreviatura CoA

La letra A no se eligió al azar. En 1945, el bioquímico germano-estadounidense Fritz Lipmann descubrió en extractos de hígado porcino un factor termoestable sin el cual no se producía la acetilación de la sulfanilamida. Lipmann bautizó al factor como coenzyme A, donde A significaba activation of acetate: la primera reacción para la que demostró que aquel cofactor resultaba necesario. El Nobel de Fisiología o Medicina de 1953 reconoció el hallazgo junto con el trabajo de Hans Krebs sobre el ciclo del ácido cítrico.

La abreviatura se escribe con la «o» minúscula y la «A» mayúscula (CoA) para distinguirla de otras siglas. Cuando la molécula lleva unido un grupo acetilo se denomina acetil-CoA; si porta otro tipo de cadena acílica, el término genérico es acilcoenzima A (acil-CoA). La versión con el grupo sulfhidrilo libre, sin acilo unido, se representa a veces como CoA-SH o HSCoA en la literatura bioquímica.

Composición y procedencia nutricional

La molécula de CoA contiene tres componentes: un nucleótido (adenosín difosfato), una vitamina (el ácido pantoténico o vitamina B5) y un residuo de cisteamina cuyo grupo tiol es el punto de anclaje de los grupos acilo. El organismo sintetiza la coenzima a partir de la vitamina B5 ingerida con la dieta, mediante cinco reacciones enzimáticas sucesivas que consumen ATP.

El nombre del ácido pantoténico encierra una pista sobre por qué la carencia pura de CoA es tan infrecuente en clínica: πάντοθεν (pántothen, «de todas partes») fue el calificativo que los químicos que lo aislaron a finales de los años treinta escogieron al encontrarlo presente en prácticamente cualquier alimento analizado. Huevos, vísceras, legumbres, setas y cereales integrales aportan cantidades suficientes para que la biosíntesis de CoA rara vez se vea comprometida en condiciones normales de alimentación.

Rutas metabólicas que dependen de la CoA

La coenzima participa en rutas tanto catabólicas como anabólicas. En el catabolismo, el acetil-CoA canaliza los fragmentos de dos carbonos procedentes de la glucólisis, la beta-oxidación de ácidos grasos y la degradación de ciertos aminoácidos hacia el ciclo de Krebs, donde se oxidan hasta CO₂ con producción de equivalentes reductores. En la dirección opuesta, la CoA aporta grupos acilo para la síntesis de ácidos grasos, colesterol, cuerpos cetónicos y acetilcolina, entre otros compuestos.

El enlace tioéster que une el acilo al grupo sulfhidrilo de la CoA es un enlace rico en energía. Esa energía almacenada facilita la transferencia del grupo acilo a la molécula aceptora sin necesidad de un aporte energético adicional, lo que convierte a la CoA en una suerte de moneda de cambio metabólica con un radio de acción muy amplio.

Preguntas frecuentes

¿CoA y coenzima A son lo mismo?

Sí. CoA es la abreviatura internacional de coenzima A. La entrada completa sobre esta molécula, con detalle de su estructura y funciones, puede consultarse en la voz coenzima A del Diccionario médico.

¿Por qué la «A» de coenzima A?

Fritz Lipmann, que descubrió la molécula en 1945, la bautizó así porque la función para la que primero la identificó fue la activación del grupo acetato (en inglés, activation of acetate). El reconocimiento le valió el Nobel compartido con Hans Krebs en 1953.

¿Es lo mismo CoA que acetil-CoA?

No exactamente. CoA designa a la coenzima libre, con su grupo tiol disponible. Cuando un grupo acetilo se enlaza a ese tiol, el compuesto resultante es el acetil-CoA. El acetil-CoA es, por tanto, una forma activada de la CoA, la más conocida y la más abundante en las células, pero no la única: existen decenas de acil-CoA diferentes según el ácido carboxílico unido.

Referencias

1. Nobelprize.org. Fritz Lipmann: Biographical. Nobel Prize in Physiology or Medicine 1953.
2. National Center for Biotechnology Information. Coenzyme A. PubChem CID 87642.
3. MedlinePlus. Ácido pantoténico y biotina.
4. Real Academia Española. Coenzima. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.