Cloranfenicol

Qué es el cloranfenicol

Un equipo de los laboratorios Parke Davis, con John Ehrlich y Quentin Bartz al frente, aisló el cloranfenicol en 1947 a partir de una muestra de tierra recogida cerca de Caracas por el médico venezolano Enrique Tejera Guevara. El microorganismo responsable, un actinomiceto del suelo, recibió el nombre de Streptomyces venezuelae en honor a su procedencia. Apenas unos meses después, en diciembre de ese mismo año, el fármaco demostró su eficacia de forma llamativa: veintidós pacientes con tifus exantemático ingresados en el Hospital General de La Paz, cinco de ellos en estado crítico, se recuperaron sin secuelas tras recibirlo.

Apenas dos años después de aquel hallazgo, la industria dejó de extraer el antibiótico del hongo original. Pasó a fabricarse íntegramente por síntesis química, algo que ningún otro antibiótico de la época podía decir de sí mismo, gracias a la relativa sencillez de su estructura. Esta incorpora un grupo dicloroacetamida y un anillo de nitrobenceno (una combinación infrecuente en los productos naturales de origen bacteriano) que puede reproducirse en el laboratorio sin depender de un cultivo vivo.

Un espectro amplio, un uso cada vez más restringido

El cloranfenicol atraviesa con facilidad la barrera hematoencefálica y penetra bien en los tejidos oculares, dos cualidades que explican buena parte de su recorrido clínico. Es activo frente a bacterias grampositivas, gramnegativas, anaerobias, rickettsias y clamidias, un espectro que en 1947 no tenía comparación entre los antibióticos disponibles. En 1950, sin embargo, se documentó una reacción hematológica grave, aunque poco frecuente, asociada a su administración prolongada por vía general. Desde entonces, el cloranfenicol oral e intravenoso se reserva para infecciones potencialmente mortales sin alternativa eficaz, como la meningitis bacteriana, la fiebre tifoidea o determinadas rickettsiosis. Por vía tópica el perfil es distinto: sigue siendo uno de los antibióticos oftálmicos más recetados en España, disponible en colirio y en pomada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre cloranfenicol?

Dos piezas componen el nombre. El prefijo cloro- señala los dos átomos de cloro de la molécula, presentes en el grupo dicloroacetamida, y la terminación -fenicol identifica a los anfenicoles, familia definida por un anillo aromático nitrado unido a esa misma cadena. El tianfenicol, su pariente más próximo, comparte esa raíz y sustituye el grupo nitro por uno metilsulfonilo.

¿Se puede comprar sin receta?

Solo en su presentación oftálmica. El colirio y la pomada de cloranfenicol se dispensan sin receta médica en España, algo que no ocurre con ninguna de sus formas orales o inyectables.

¿Por qué se limita hoy su uso por vía general?

Porque en 1950 se documentó una reacción hematológica grave, aunque infrecuente, asociada a su administración prolongada. Desde entonces el cloranfenicol oral e intravenoso queda reservado a infecciones graves sin alternativa terapéutica. Por vía oftálmica, en cambio, su perfil de seguridad es distinto y continúa siendo un antibiótico de primera línea, siete décadas después de su descubrimiento.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Inyección de cloranfenicol.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Cloranfenicol.
3. Pediamécum, Asociación Española de Pediatría. Cloranfenicol.
4. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Chloramphenicol - StatPearls.