Clivus

Qué es el clivus

En anatomía humana, el clivus es la rampa ósea que une la fosa craneal media con la fosa craneal posterior. Su nombre procede directamente del latín clivus, «cuesta» o «pendiente», y describe con precisión su morfología: una superficie lisa e inclinada que desciende desde la cara dorsal de la silla turca hasta el borde del agujero magno (foramen magno), la abertura por la que la médula espinal se continúa con el bulbo raquídeo.

Durante el desarrollo embrionario, el clivus se forma a partir de cartílago derivado de la notocorda. La osificación de la sincondrosis esfenooccipital, que une las porciones esfenoidea y occipital, no se completa habitualmente hasta los 13-18 años, aunque en algunos individuos puede retrasarse hasta más allá de los 20. Antes de esa fusión, la unión cartilaginosa es visible como una línea radiolúcida en las pruebas de imagen.

Límites y relaciones anatómicas

El margen anterior del clivus lo constituye la pared posterior del seno esfenoidal. Su cara posterior, orientada hacia la cavidad craneal, está en relación directa con la cisterna prepontina (que aloja el puente troncoencefálico) y la cisterna premedular. Lateralmente, el clivus limita con los peñascos de los huesos temporales y con la cisura petrooccipital. La arteria basilar discurre a lo largo de su cara endocraneal, y el nervio abducens (VI par craneal) lo recorre en un trayecto particularmente vulnerable a lesiones compresivas.

Se suele dividir en tres segmentos: clivus superior (más cercano a la silla turca y a la hipófisis), clivus medio y clivus inferior (próximo al agujero magno). Esa segmentación resulta útil al planificar abordajes quirúrgicos, porque cada tercio entraña relaciones neurovasculares distintas.

En la cara exocraneal (inferior), una pequeña elevación llamada tubérculo faríngeo sirve de punto de inserción al rafe fibroso de la faringe. El clivus inferior alcanza así la cara posterior de la nasofaringe, lo que explica por qué ciertos tumores nasofaríngeos pueden extenderse hacia la base craneal a través de esta vía.

La línea de Wackenheim y su valor clínico

En una radiografía lateral de la columna cervical, la prolongación de la superficie endocraneal del clivus genera una línea recta conocida como línea de Wackenheim. Su utilidad reside en verificar la alineación atlantooccipital: si la apófisis odontoides del axis (C2) se proyecta por encima de esa línea, puede sospecharse una invaginación basilar o una luxación atlantoaxoidea. Es un dato sencillo que sigue utilizándose como referencia rápida en la valoración de traumatismos cervicales altos.

Patología del clivus

Los tumores primarios del clivus son infrecuentes. El más característico es el cordoma, neoplasia que se origina a partir de restos embrionarios de la notocorda. Se comporta como un tumor localmente agresivo, con tendencia a la destrucción ósea y a la extensión hacia partes blandas adyacentes, y el clivus constituye su localización más habitual. El condrosarcoma de la base craneal es el segundo tumor primario en frecuencia en esta región, aunque globalmente sigue siendo raro.

Otras lesiones que pueden afectar al clivus incluyen metástasis óseas, meningiomas del tercio superior y extensiones de carcinomas nasofaríngeos desde la cara exocraneal. En resonancia magnética, la señal normal del clivus varía con la edad: en individuos menores de 20-25 años predomina la médula ósea hematopoyética (hiposeñal en T1), que progresivamente se sustituye por médula grasa (hiperintensa en T1). Un clivus con señal baja en T1 en un adulto mayor de 25 años obliga a descartar infiltración patológica.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra clivus?

Es un latinismo puro. Clivus significa «pendiente» o «cuesta» en latín, y la anatomía lo tomó tal cual para nombrar la rampa ósea inclinada de la base craneal. No hay adaptación al español; se usa sin traducir.

¿Puede palparse o verse el clivus desde fuera?

No. Es una estructura profunda, inaccesible a la exploración física directa. Solo se visualiza mediante técnicas de imagen (TC, RM) o en abordajes quirúrgicos de la base del cráneo, generalmente por vía transesfenoidal o transnasal endoscópica.

¿Qué es un cordoma de clivus?

Un tumor óseo que se origina a partir de restos embrionarios de la notocorda. El clivus es la localización más frecuente de los cordomas craneales. A pesar de ser histológicamente benigno, su comportamiento local es agresivo: destruye hueso, comprime el tronco encefálico y tiende a recidivar tras la cirugía. La Chordoma Foundation estima que representan aproximadamente el 1-4 % de los tumores óseos primarios.

Referencias

1. IMAIOS e-Anatomy. Clivus: definición anatómica.
2. Chordoma Foundation. Clival y columna cervical superior.
3. Fernández JL et al. Base de cráneo: anatomía y patología tumoral. Revista Chilena de Radiología, 2002.
4. SERAM/piper. El clivus: anatomía, variantes y patología.