Cilindroeje

Qué es el cilindroeje

El cilindroeje designa la prolongación más larga de una neurona, aquella que parte del cono axónico del soma y se extiende, a veces a lo largo de distancias notables (las motoneuronas del asta anterior de la médula pueden proyectar cilindroejes de casi un metro hasta la musculatura del pie), para establecer contacto con la célula diana en la sinapsis.

La voz cilindroeje es un calco morfológico transparente: combina cilindro, del griego κύλινδρος (kýlindros, 'rodillo'), con eje, del latín axis. Describe la estructura tal como se ve al microscopio: un filamento de calibre relativamente uniforme que recorre el centro de la fibra nerviosa, igual que un eje atraviesa un cilindro. La Real Academia Española lo recoge como sinónimo de axón y de neurita. El Diccionario de Términos Médicos de la RANM también acepta ambas denominaciones, aunque marca cilindroeje como forma en retroceso.

Relación con la terminología actual

El término axón, acuñado en 1899 a partir del griego ἄξων (áxōn, 'eje'), se impuso en la literatura científica internacional durante la primera mitad del siglo XX. En español convivió largo tiempo con cilindroeje, que era la forma preferida en los tratados clásicos de histología de Santiago Ramón y Cajal y de sus discípulos. Todavía en manuales de anatomía de mediados del siglo pasado se leía «el cilindroeje sale del cuerpo celular» con naturalidad; hoy esa misma frase emplearía axón sin vacilación.

Existe un tercer sinónimo, neurita, menos usado incluso que cilindroeje y que algunos autores reservan para contextos embrionológicos, cuando la prolongación neuronal aún no ha adquirido su diferenciación completa. La RANM registra además formas históricas ya desusadas: prolongación de Deiters, neuroeje y banda de Remak.

Estructura del cilindroeje

El cilindroeje consta de un contenido citoplasmático, llamado axoplasma, delimitado por una membrana propia (axolema). A diferencia del soma, el axoplasma carece de retículo endoplasmático rugoso y de ribosomas libres, lo que impide la síntesis proteica local y obliga a que las proteínas necesarias para el mantenimiento del axón viajen desde el cuerpo celular mediante transporte axoplásmico, anterógrado o retrógrado.

Muchos cilindroejes están recubiertos por una vaina de mielina, formada en el sistema nervioso central por los oligodendrocitos y en el periférico por las células de Schwann. Los segmentos mielínicos se interrumpen a intervalos regulares en los nódulos de Ranvier, donde la conducción del impulso "salta" de un nodo al siguiente. A ese modo de propagación se le llama conducción saltatoria, y puede alcanzar velocidades de hasta 120 m/s en las fibras más gruesas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cilindroeje?

De la fusión de cilindro (del griego κύλινδρος, 'rodillo') y eje (del latín axis). Nombra la estructura por su apariencia microscópica: un filamento central de calibre uniforme que recorre la fibra nerviosa como un eje dentro de un cilindro.

¿Se sigue usando el término cilindroeje en medicina?

Apenas. Lo reconocen la RAE y la RANM, y puede encontrarse en textos didácticos que explican la sinonimia clásica, pero en la práctica clínica y en la investigación se emplea axón de forma casi exclusiva.

¿Es lo mismo cilindroeje que dendrita?

No. La dendrita es una prolongación receptora: recibe señales de otras neuronas y las conduce hacia el soma. El cilindroeje (axón) es la prolongación emisora: transmite el impulso desde el soma hacia la célula diana. Una neurona tiene habitualmente múltiples dendritas, pero un solo cilindroeje.

Referencias

1. Real Academia Española. Axón. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Real Academia Nacional de Medicina. Axón. Diccionario de Términos Médicos.
3. MedlinePlus. Neurona y fibra nerviosa.
4. Manual MSD (versión para público general). Nervios.