Chasquido articular

Qué es el chasquido articular y por qué se produce

Dentro de una articulación sinovial, las superficies óseas están separadas por cartílago, líquido sinovial y, en algunas articulaciones, un disco fibrocartilaginoso. Cuando alguno de estos elementos se desplaza de forma brusca durante el movimiento, puede generar un sonido audible: eso es, en esencia, el chasquido articular. No siempre tiene significado patológico. El ejemplo más cotidiano son los nudillos que «crujen» al ser traccionados, un fenómeno que la investigación atribuye a la cavitación de microburbujas de gas disuelto en el líquido sinovial.

El término carece de raíz grecolatina culta; es una voz expresiva castellana recogida por la Real Academia Española como onomatopeya del ruido seco y breve. En la terminología médica en español convive con el anglicismo click, más habitual en textos especializados sobre la ATM.

El chasquido en la articulación temporomandibular

La ATM es, con diferencia, la articulación donde el chasquido tiene mayor relevancia clínica. Se trata de una articulación doble (permite tanto rotación como traslación), con un disco articular interpuesto entre el cóndilo mandibular y la fosa glenoidea del temporal. Normalmente, el disco acompaña los movimientos del cóndilo. Cuando los ligamentos que lo sujetan se elongan o dañan, el disco se desplaza hacia delante y pierde la sincronía con el cóndilo.

Al abrir la boca, el cóndilo avanza, recaptura el disco desplazado y lo devuelve a su posición, lo que produce un primer chasquido. Al cerrar la boca, el disco vuelve a deslizarse fuera de su sitio y genera un segundo sonido. Esa secuencia de dos chasquidos (uno en apertura, otro en cierre) se conoce como «clic recíproco» y constituye el signo clásico del desplazamiento discal con reducción. Algunos estudios epidemiológicos sitúan su prevalencia entre el 14 % y el 44 % de las poblaciones examinadas, una horquilla amplia que refleja diferencias en los criterios de detección.

Diferenciación con la crepitación articular

La crepitación articular es un sonido distinto del chasquido, aunque ambos se perciban durante el movimiento. La crepitación es difusa, de carácter raspante, y se mantiene durante una porción amplia del recorrido articular. Suele asociarse a osteoartrosis, perforación discal o condiciones inflamatorias como la artritis reumatoide. El chasquido, por el contrario, ocurre en un punto concreto del arco de apertura o cierre, es breve y nítido, y no siempre indica patología.

Preguntas frecuentes

¿Crujirse los dedos causa artritis?

No hay evidencia científica de que la cavitación articular (el chasquido de los nudillos) provoque daño articular a largo plazo. Un estudio ya clásico de Donald Unger, publicado en 1998 tras 60 años de crujirse los nudillos de una sola mano, no encontró diferencias entre ambas manos.

¿Cuándo es preocupante un chasquido en la mandíbula?

Cuando se acompaña de dolor, bloqueo al abrir o cerrar la boca, o cuando su frecuencia e intensidad aumentan progresivamente. Un chasquido aislado, sin dolor ni limitación funcional, es un hallazgo habitual que muchas personas presentan de forma intermitente.

¿El chasquido articular es lo mismo que el chasquido cardíaco?

No. Comparten el nombre porque ambos son sonidos breves y secos, pero su origen es completamente distinto. El chasquido cardíaco se produce por la apertura o el cierre de una válvula del corazón y se detecta mediante auscultación con fonendoscopio. El articular procede de estructuras musculoesqueléticas.

¿Existe relación entre el chasquido y la crepitación articular?

Ambos son ruidos articulares, pero corresponden a mecanismos diferentes. El chasquido apunta a un desplazamiento discal o a cavitación gaseosa; la crepitación sugiere irregularidad de las superficies articulares, habitualmente por desgaste del cartílago. Pueden coexistir en la misma articulación, aunque la crepitación suele aparecer en estadios más avanzados de deterioro.

Referencias

1. IntraMed. Ruidos en la articulación temporomandibular.
2. Revista Odontológica Mexicana (Elsevier). Prevalencia de chasquido en la ATM y su relación con la oclusión dental.
3. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Auscultación cardíaca.