Celíaco

Qué significa celíaco

La voz procede del griego κοιλιακός (koiliakós), derivado de κοιλία (koilía), que significaba «cavidad» y, por extensión, «vientre» o «abdomen». El adjetivo ya aparece en el Corpus Hippocraticum para referirse a dolencias del vientre. En el siglo II d. C., Areteo de Capadocia describió a los κοιλιακοί, «los que padecen del vientre», en un pasaje que muchos autores consideran la primera descripción clínica compatible con lo que hoy llamamos enfermedad celíaca, si bien la identificación retrospectiva siempre es discutible.

Del mismo radical griego derivan otros términos médicos: celiotomía (apertura quirúrgica de la cavidad abdominal), celoma (cavidad embrionaria revestida de mesodermo) y celioscopia, sinónimo en desuso de laparoscopia. La raíz κοιλ- transmite siempre esa idea de hueco o cavidad.

El tronco celíaco y el plexo celíaco

En anatomía vascular, el tronco celíaco es la primera rama visceral impar de la aorta abdominal. Nace inmediatamente por debajo del hiato aórtico del diafragma y se divide en tres arterias: gástrica izquierda, hepática común y esplénica. La trifurcación fue descrita como una constante anatómica por Albrecht von Haller en el siglo XVIII, razón por la que el tronco recibe también el nombre de trípode de Haller.

Rodeando el origen de este tronco se sitúa el plexo celíaco, la mayor concentración de ganglios del sistema nervioso autónomo en el abdomen. Recibe fibras del nervio vago y de los nervios esplácnicos, y sus prolongaciones acompañan a las ramas arteriales para inervar el estómago, el hígado, el páncreas, el bazo y el intestino delgado proximal. El plexo celíaco se conoce también como plexo solar, denominación que alude a la disposición radiada de sus fibras cuando se observa en la disección.

La enfermedad celíaca como uso clínico del término

Fuera de la anatomía descriptiva, el uso más frecuente de celíaco es el que aparece en enfermedad celíaca. La expresión conecta con el sentido hipocrático original de «enfermedad del vientre», aunque hoy se sabe que se trata de una enteropatía de base autoinmunitaria en la que la ingestión de gluten desencadena una respuesta inmunitaria anómala que daña la mucosa del intestino delgado. La enfermedad celíaca dispone de su propia entrada en el diccionario, donde se desarrolla el concepto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra celíaco?

Del griego κοιλιακός (koiliakós), «relativo al vientre», a través del latín coeliacus. El adjetivo se empleaba ya en los textos hipocráticos para referirse a enfermedades abdominales.

¿Qué diferencia hay entre tronco celíaco y plexo celíaco?

El tronco celíaco es una arteria, la primera rama visceral de la aorta abdominal. El plexo celíaco es una red de ganglios y fibras nerviosas autónomas que rodea el origen de ese tronco arterial. Comparten nombre porque comparten localización, pero son estructuras de naturaleza completamente distinta: una vascular, otra nerviosa.

¿Es correcto escribir celíaco o celiaco?

Ambas formas son válidas en español. Celíaco, con acento en la i, es la forma etimológica y la que recoge la Real Academia Nacional de Medicina en su Diccionario de términos médicos. Celiaco, como voz llana, se admite también en el diccionario de la RAE y es frecuente en el habla coloquial.

Referencias

1. Real Academia Española. Celíaco. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.
2. Kenhub. Plexo celíaco (solar): definición, anatomía y función.
3. Fleni. Plexo celíaco. Diccionario médico.
4. IMAIOS. Plexo celíaco. e-Anatomy.