Cefalexina

Qué es la cefalexina

La cefalexina inhibe la síntesis de la pared celular bacteriana, igual que el resto de los antibióticos betalactámicos, y produce la muerte del microorganismo por lisis osmótica. Su actividad se concentra en bacterias grampositivas: estafilococos sensibles a meticilina, estreptococos del grupo A y neumococos sensibles a penicilina. Frente a gramnegativos conserva actividad razonable contra Escherichia coli, Proteus mirabilis y Klebsiella pneumoniae, aunque bastante menor que la de las cefalosporinas de generaciones posteriores.

Se absorbe con rapidez tras la ingesta oral y alcanza su concentración plasmática máxima en aproximadamente una hora. Se distribuye ampliamente por líquidos y tejidos corporales (peritoneal, pleural, sinovial, bilis) y atraviesa con facilidad la barrera placentaria. Su unión a proteínas plasmáticas es baja, de en torno al 12 %, lo que deja disponible una fracción libre relativamente alta.

La primera cefalosporina para administración oral

Hasta finales de los años sesenta, las cefalosporinas disponibles (cefalotina, cefazolina) se administraban por vía intravenosa o intramuscular, porque su estructura química no resistía bien el ambiente ácido del estómago ni se absorbía de forma eficaz en el intestino. La cefalexina, desarrollada en 1967 y aprobada por la agencia reguladora estadounidense en 1971, rompió esa limitación: fue la primera molécula del grupo estable y absorbible por vía oral en cantidad clínicamente útil.

Esa cualidad convirtió a la cefalexina en la referencia con la que después se compararían el resto de cefalosporinas orales, entre ellas la cefradina y el propio cefadroxilo, derivado parahidroxilado suyo con una semivida más prolongada. La cefalexina, con una semivida de eliminación de apenas una hora, necesita tomas más frecuentes para mantener concentraciones terapéuticas que estas moléculas emparentadas. Sigue siendo, con todo, la cefalosporina oral más utilizada en el mundo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre cefalexina?

Como el de todas las cefalosporinas, el nombre parte del ácido cefalosporánico, la estructura química común a toda la familia, al que se añade el sufijo "-ina" propio de la nomenclatura de las sustancias farmacológicas. No es una etimología griega o latina clásica, sino una convención de la denominación común internacional de los medicamentos.

¿Es lo mismo que la penicilina?

No. Ambas pertenecen a la familia de los antibióticos betalactámicos y comparten mecanismo de acción, pero son estructuras químicas distintas. Un porcentaje de personas alérgicas a la penicilina también reacciona a las cefalosporinas, aunque ese riesgo cruzado disminuye cuanto más moderna es la generación de la cefalosporina.

¿Por qué se sigue usando tanto si hay cefalosporinas más nuevas?

Porque para muchas infecciones comunes por grampositivos (faringitis estreptocócica, infecciones de piel y tejidos blandos, infecciones urinarias no complicadas) su espectro resulta suficiente, su perfil de seguridad está ampliamente documentado tras más de cinco décadas de uso y no expone al paciente a un antibiótico de espectro más amplio del que la infección requiere. Ese principio, el de ajustar el antibiótico a la necesidad real, es uno de los pilares del uso responsable de los antimicrobianos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (MedlinePlus). Cefalexina.
2. Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. (NCBI Bookshelf, StatPearls). Cephalexin.
3. Institutos Nacionales de la Salud de EE. UU. (PubMed Central). A Systematic Review on the Clinical Pharmacokinetics of Cephalexin in Healthy and Diseased Populations.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Cefalosporinas.