Cefalea tusígena

Qué es la cefalea tusígena

El adjetivo "tusígena" procede del latín tussis ("tos") y del griego γενής (genḗs, "que engendra"), y describe literalmente una cefalea "engendrada por la tos". El término apareció en la literatura neurológica en la segunda mitad del siglo XX, aunque la primera descripción clínica reconocible se atribuye a Tinel (1932) y, de forma más sistemática, a Symonds (1956), que analizó una serie de pacientes bajo la denominación cough headache.

El dolor es de inicio súbito, bilateral en la mayoría de los casos, de carácter agudo o punzante, y dura típicamente desde unos segundos hasta unos pocos minutos; en ocasiones puede prolongarse hasta dos horas. Aparece en relación inmediata con el golpe de tos o la maniobra de Valsalva, y no se reproduce con la actividad física sostenida. Esa última distinción es la que separa a la cefalea tusígena de la cefalea por ejercicio, una entidad diferente con otro mecanismo y otro perfil clínico.

La maniobra de Valsalva y la presión intracraneal

La maniobra de Valsalva consiste en un esfuerzo espiratorio contra la glotis cerrada. Toser, estornudar, reír con fuerza o pujar al defecar son todas variantes de esta maniobra. El efecto fisiológico relevante es un aumento transitorio de la presión intratorácica que se transmite al sistema venoso, dificulta el retorno venoso yugular y eleva momentáneamente la presión intracraneal.

En la forma primaria, se cree que ese aumento brusco de presión intracraneal es suficiente para estimular las estructuras sensibles al dolor (meninges, vasos venosos), aunque el mecanismo preciso no está completamente aclarado. Hay datos que sugieren que los pacientes con cefalea tusígena primaria pueden tener una fosa posterior proporcionalmente más pequeña que la media, lo que facilitaría la transmisión del gradiente de presión.

Forma primaria y forma secundaria

Cefalea tusígena primaria. No se identifica una lesión estructural subyacente. Es más frecuente en varones (más del 80 % de los casos en algunas series) y suele comenzar después de los 40 años. El pronóstico es benigno: muchos pacientes mejoran espontáneamente con el paso de los meses o los años.

Cefalea tusígena secundaria. Existe una anomalía estructural que explica el dolor. La causa más frecuente es la malformación de Chiari tipo I, un descenso anómalo de las amígdalas cerebelosas por debajo del agujero magno que altera la dinámica del líquido cefalorraquídeo en la unión craneocervical. También se han descrito casos asociados a tumores de fosa posterior y a hidrocefalia. No hay predominio masculino en esta forma, y la edad de inicio suele ser más temprana.

Esta dualidad obliga a realizar estudios de imagen (resonancia magnética craneal y, en ocasiones, angiografía por resonancia) en todo paciente que consulte por primera vez con un cuadro compatible, para descartar la forma secundaria antes de confirmar que se trata de una cefalea tusígena primaria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "tusígena"?

Del latín tussis ("tos") y el sufijo de origen griego -gena ("que engendra" o "que produce"). Significa literalmente "producida por la tos". El término se consolidó en la literatura neurológica a partir del trabajo de Symonds, publicado en 1956 en la revista Brain.

¿Es lo mismo que la cefalea por ejercicio?

No. La cefalea por ejercicio se desencadena por esfuerzo físico prolongado (correr, nadar, remar), es pulsátil y puede durar horas. La cefalea tusígena aparece con esfuerzos breves de tipo Valsalva (tos, estornudo), es de inicio súbito y dura segundos a minutos. La ICHD-3 las considera entidades separadas con mecanismos distintos.

¿La tos siempre indica una cefalea tusígena?

No. Muchos pacientes con migraña notan que la tos empeora su dolor de cabeza. Eso no convierte su cefalea en tusígena: en la cefalea tusígena propiamente dicha, el dolor lo provoca la tos, no existía antes de toser. Si el paciente ya tenía dolor de cabeza y la tos lo agrava, se trata de su cefalea de base, no de una cefalea tusígena.

Referencias

1. Mayo Clinic. Dolores de cabeza por tos. Síntomas y causas.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Dolor de cabeza. MedlinePlus Enciclopedia médica.
3. International Headache Society. The International Classification of Headache Disorders, 3rd edition (ICHD-3).
4. Manual MSD (versión para profesionales). Abordaje del paciente con cefalea.