CD21

Qué es el CD21

CD21 es una glucoproteína de cadena única con un peso molecular de aproximadamente 145 kDa. Su porción extracelular está formada por 15 o 16 dominios SCR (short consensus repeat), también llamados CCP (complement control protein), que son motivos estructurales característicos de las proteínas reguladoras del sistema del complemento. El gen CR2 se localiza en el cromosoma 1, dentro de un grupo de genes que codifican reguladores del complemento (el llamado RCA, regulators of complement activation).

Además de unir C3d, CD21 funciona como receptor del virus de Epstein-Barr (VEB), que utiliza su glucoproteína de envuelta gp350/220 para adherirse a la superficie del linfocito B y penetrar en la célula. Esa doble función (receptor del complemento y puerta de entrada viral) fue descrita de forma casi simultánea en los años ochenta y contribuyó a que CD21 recibiera una atención considerable en la investigación virológica e inmunológica de aquel periodo.

El complejo correceptor CD19/CD21/CD81

En la membrana del linfocito B, CD21 forma un complejo no covalente con CD19 y la tetraspanina CD81. Cuando un antígeno opsonizado por C3d se une al receptor de inmunoglobulina de superficie (BCR) y simultáneamente C3d contacta con CD21, el complejo correceptor se aproxima al BCR y CD19 amplifica la señal intracelular. Es un mecanismo de potenciación: la célula B recibe evidencia procedente de dos fuentes (el propio antígeno y los fragmentos del complemento que lo cubren), y esa doble confirmación baja el umbral de activación. Los linfocitos B sin CD21 funcional responden peor a antígenos opsonizados, aunque conservan la capacidad de responder a concentraciones altas de antígeno no opsonizado.

Preguntas frecuentes

¿CD21 y CR2 son lo mismo?

Sí. CR2 (complement receptor type 2) es el nombre funcional de la proteína; CD21 es su designación en el sistema de nomenclatura de moléculas de diferenciación leucocitaria. Ambos términos se usan indistintamente en la literatura.

¿Cómo entra el virus de Epstein-Barr a través de CD21?

La glucoproteína gp350/220 de la envuelta del VEB se une al mismo dominio extracelular de CD21 que reconoce C3d. Esa unión inicial permite al virus acercarse a la membrana del linfocito B, tras lo cual intervienen otras interacciones moleculares que completan la fusión y la entrada. La consecuencia es que el VEB infecta preferentemente linfocitos B, y la prevalencia de la infección es muy alta en la población general.

¿CD21 se expresa fuera de los linfocitos B?

Sí, aunque en menor medida. Las células dendríticas foliculares de los centros germinales expresan CD21 a densidades elevadas, lo que les permite retener antígenos cubiertos por complemento durante periodos prolongados y presentarlos a los linfocitos B durante la reacción del centro germinal.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedades por inmunodeficiencia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Componentes moleculares del sistema inmunitario.
3. UniProt Consortium. Complement receptor type 2 CR2 (Homo sapiens). UniProt Knowledgebase.
4. National Center for Biotechnology Information. CR2 complement C3d receptor 2 [Homo sapiens]. NCBI Gene.