Cateterismo ureteral

Qué es el cateterismo ureteral

El cateterismo ureteral consiste en introducir un catéter de pequeño calibre (generalmente entre 4 y 6 French) a través de la uretra y la vejiga hasta localizar, con el cistoscopio, la desembocadura del uréter en el trígono vesical. Una vez identificado ese orificio, el catéter se desliza en sentido ascendente por la luz del uréter. La maniobra debe ser suave: forzar el avance puede lesionar la mucosa o incluso perforar la pared ureteral.

Conviene aclarar un punto de confusión frecuente. El uréter es el conducto que conecta el riñón con la vejiga; la uretra, el conducto que va de la vejiga al exterior. Son estructuras distintas, y por tanto el cateterismo ureteral (del uréter) y el cateterismo uretral (de la uretra, el equivalente al sondaje vesical) son procedimientos diferentes en localización, técnica y finalidad.

Contexto de la urografía retrógrada

Históricamente, la principal indicación del cateterismo ureteral fue la urografía retrógrada: se inyectaba contraste yodado a través del catéter para opacificar la pelvis renal y el uréter, obteniendo imágenes radiológicas de la vía urinaria superior. Esta técnica, descrita a comienzos del siglo XX, sigue siendo útil cuando la urografía intravenosa no proporciona imágenes suficientes o cuando el riñón no elimina adecuadamente el contraste administrado por vía endovenosa.

Con la expansión de la tomografía computarizada y la ureteroscopia, el cateterismo ureteral ha encontrado aplicaciones adicionales. Se emplea para colocar catéteres tipo doble J (también llamados catéteres pig-tail) que mantienen permeable el uréter durante semanas, para recoger muestras de orina directamente del riñón y para facilitar el acceso durante procedimientos endoscópicos sobre la vía urinaria alta.

Diferenciación con el cateterismo uretral

La proximidad fonética entre ureteral y uretral genera confusiones habituales, incluso entre profesionales sanitarios en formación. El cateterismo uretral es la maniobra que recorre la uretra hasta la vejiga, equivale a un sondaje vesical y se practica con catéteres de mayor calibre (12-18 French) como la sonda de Foley. El cateterismo ureteral, en cambio, requiere cistoscopia previa, utiliza catéteres mucho más finos y su objetivo es la vía urinaria por encima de la vejiga. La etimología tampoco ayuda a distinguirlos: ambos derivan del griego οὐρήθρα (ourḗthra, «conducto por el que se orina»), si bien el uréter incorpora el sufijo -tḗr (agente o instrumento) con un matiz anatómico diferenciado.

Preguntas frecuentes

¿Ureteral y uretral son lo mismo?

No. Ureteral se refiere al uréter (conducto entre el riñón y la vejiga); uretral, a la uretra (conducto entre la vejiga y el exterior). La diferencia de una sola letra cambia por completo la estructura anatómica implicada y, por tanto, el tipo de procedimiento.

¿Se puede realizar sin cistoscopia?

En la práctica habitual, no. El orificio ureteral es un punto milimétrico situado en el interior de la vejiga, y localizarlo a ciegas expone a un riesgo elevado de lesión. La cistoscopia proporciona visión directa del trígono vesical y permite dirigir el catéter con seguridad.

¿Qué es un catéter doble J?

Es un catéter ureteral cuyos dos extremos se curvan en forma de J (de ahí el nombre), uno en la pelvis renal y otro en la vejiga. Esa curvatura impide que el catéter migre en cualquier dirección. Se utiliza para mantener permeable el uréter cuando existe una obstrucción o tras determinados procedimientos endourológicos, y puede permanecer colocado durante semanas.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Cómo hacer el cateterismo uretral en las mujeres.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Biopsia ureteral retrógrada por cepillado. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Ureteroscopia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Española. Catéter. Diccionario de la lengua española.