Catéter de Grüntzig

Qué es el catéter de Grüntzig

El dispositivo original constaba de un catéter de doble luz: una luz central permitía medir la presión distal a la estenosis y perfundir la arteria durante el inflado, y una segunda luz comunicaba con el balón para llenarlo de contraste diluido a presión controlada. El primer balón medía 20 mm de longitud y 3 mm de diámetro, fabricado de forma casi artesanal en la cocina de la policlínica del Hospital Universitario de Zúrich. Carecía de guía dirigible; en su lugar, un pequeño alambre fijo en la punta (wire stub) servía de apoyo, pero no podía orientarse desde el extremo proximal.

La idea se basaba en un principio sencillo: en lugar de empujar la placa aterosclerótica con un catéter rígido, como proponía la técnica de Charles Dotter, el balón de Grüntzig la comprimía radialmente contra la pared arterial con una fuerza predecible y una superficie de contacto mucho mayor. Eso reducía la disección de la íntima y el riesgo de perforación.

Andreas Grüntzig y la primera angioplastia coronaria

Grüntzig nació en Dresde en 1939 y estudió medicina en Heidelberg. En 1969 se trasladó a Zúrich, donde conoció la técnica de dilatación de arterias periféricas de Dotter y Judkins a través de Eberhard Zeitler. Lo que Dotter hacía con catéteres coaxiales rígidos le pareció mejorable: un balón que se inflara de forma controlada haría el mismo trabajo con menos traumatismo vascular.

Entre 1972 y 1973 construyó sus primeros prototipos. El 12 de febrero de 1974 realizó la primera angioplastia con balón en una arteria femoral humana. Presentó los resultados en la reunión de la American Heart Association de 1976, donde fue recibido con escepticismo. El cirujano cardíaco Richard Myler, sin embargo, vio el potencial y lo invitó a San Francisco; juntos practicaron la primera angioplastia coronaria en un paciente anestesiado durante una cirugía de bypass.

Poco después, el 16 de septiembre de 1977, Grüntzig dilató una estenosis en la arteria descendente anterior izquierda de un paciente de 37 años en Zúrich. El paciente estaba despierto. La sala de hemodinámica estaba llena: el jefe de cardiología, un cirujano cardíaco por si algo salía mal, anestesiólogo, residentes y observadores. El balón se infló, la estenosis cedió y la presión distal mejoró de inmediato. Grüntzig anotó el procedimiento en las notas de quirófano como "Coronar-Dotter", en homenaje a quien consideraba el padre de la idea.

Del catéter artesanal al stent contemporáneo

El concepto de dilatar una arteria con balón abrió la puerta a la cardiología intervencionista moderna. Los catéteres actuales de angioplastia transluminal percutánea conservan la arquitectura básica del de Grüntzig (doble luz, balón de baja distensibilidad), pero incorporan guías dirigibles, perfiles mucho más finos y materiales de ingeniería que permiten acceder a vasos tortuosos y calcificados. La adición del stent como complemento del balón fue el siguiente paso lógico: mantener abierta la luz arterial una vez que el balón se retira. Grüntzig no llegó a verlo: falleció en un accidente de aviación en 1985, con 46 años.

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia del catéter de Swan-Ganz?

Ambos llevan un balón en la punta, pero con propósitos opuestos. El balón del Swan-Ganz sirve para flotar con la corriente sanguínea y medir presiones; el del catéter de Grüntzig se infla a presión elevada para comprimir una estenosis contra la pared arterial. El primero trabaja en el circuito venoso y pulmonar; el segundo, en las arterias.

¿Se sigue llamando "catéter de Grüntzig" en la práctica actual?

En la conversación informal y en la docencia, sí. En la práctica clínica diaria, los catéteres de angioplastia se designan por su marca comercial, su perfil y el tipo de balón (semicompliant, non-compliant, de corte). El nombre de Grüntzig permanece como referencia histórica y como epónimo del concepto.

¿Por qué fabricaba los catéteres en una cocina?

Porque no disponía de un laboratorio industrial. Los primeros prototipos se montaban con materiales básicos en la cocina de la policlínica del hospital, un detalle que Grüntzig y sus colaboradores mencionaron con frecuencia. La producción a escala industrial llegó después, cuando Schneider Medintag (Zúrich) asumió la fabricación.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Angioplastia y colocación de stent en arterias periféricas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Cateterismo cardíaco. NIH.
3. Manual MSD, versión para público general. Cateterismo venoso central.
4. Real Academia Española. Catéter. Diccionario de la lengua española.