Catéter de Foley

Qué es el catéter de Foley

Se trata de un tubo flexible fabricado habitualmente en látex o silicona, con dos luces separadas. La luz principal, abierta en ambos extremos, permite que la orina fluya desde la vejiga hasta una bolsa de recolección. La segunda luz comunica con un balón situado cerca de la punta del catéter: una vez introducido en la vejiga a través de la uretra, se infla el balón con suero salino estéril (habitualmente entre 10 y 30 ml, según el modelo) y esa dilatación impide que el catéter se desplace hacia fuera. No hacen falta suturas ni dispositivos de fijación externa para mantenerlo en su sitio.

Existen modelos de tres luces en los que el tercer canal sirve para irrigar la vejiga con suero, lo que resulta útil cuando hay hemorragia o riesgo de formación de coágulos intravesicales. Los calibres se miden en escala French (de 10 a 28 Fr en adultos), y la elección depende del sexo, la edad del paciente y la indicación concreta.

Frederic Foley y el balón que cambió la urología

Foley nació en St. Cloud (Minnesota) en 1891, estudió en Yale y se graduó en medicina en Johns Hopkins en 1918. Tras formarse en cirugía con William Halsted y en neurocirugía con Harvey Cushing, acabó ejerciendo como urólogo en el Ancker Hospital de St. Paul. En 1929 describió por primera vez un catéter con balón de retención, pensado inicialmente para controlar la hemorragia tras la prostatectomía transuretral; durante los años siguientes lo adaptó al drenaje vesical continuo.

Presentó el dispositivo en la reunión de la American Urological Association de 1935 y lo publicó en 1937. La historia de la patente tiene un giro poco habitual: mientras Foley perfeccionaba su diseño, la Davol Rubber Company obtuvo una patente sobre un proceso de fabricación prácticamente idéntico a nombre de Paul A. Raiche. Sin embargo, la C. R. Bard Company de Nueva Jersey comercializó el catéter bajo el nombre de "Foley catheter" desde 1935, y ese epónimo se ha mantenido hasta hoy. Los materiales han cambiado (del látex original a la silicona y al poliuretano), pero el diseño básico de doble luz con balón de retención es, en lo esencial, el mismo.

Diferenciación con el catéter vesical genérico

El catéter vesical es el concepto amplio que abarca todos los dispositivos destinados al drenaje de la vejiga, incluidos los intermitentes (que se introducen y retiran varias veces al día sin balón), los suprapúbicos (que acceden a la vejiga a través de la pared abdominal) y los de irrigación continua. El catéter de Foley es, específicamente, el catéter vesical permanente con balón. Es habitual que en el lenguaje clínico cotidiano se empleen como sinónimos "sonda de Foley", "sonda vesical" y "catéter de Foley".

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo "catéter de Foley" y "sonda de Foley"?

Sí. En español se usan indistintamente los términos "catéter" y "sonda" para referirse al mismo dispositivo. La entrada sonda de Foley de este diccionario recoge esa sinonimia.

¿Por qué lleva el nombre de Foley si no fue él quien obtuvo la patente?

Porque la empresa que lo comercializó masivamente (C. R. Bard) lo hizo bajo su nombre desde 1935. La patente la registró la Davol Rubber Company a nombre de otro inventor por un proceso de fabricación muy similar, pero el epónimo ya estaba establecido en la comunidad urológica.

¿De qué material se fabrica actualmente?

La mayoría de los catéteres de Foley actuales son de silicona o de látex recubierto de silicona. La silicona pura provoca menos reacción alérgica y permite periodos de permanencia más largos. Para pacientes con alergia al látex, la silicona es la opción obligada.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Catéter urinario. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD, versión para público general. Cateterismo venoso central.
3. Mayo Clinic. Catéter urinario. Mayo Clinic en español.
4. Real Academia Española. Catéter. Diccionario de la lengua española.