Catarata brunescente

Qué es la catarata brunescente

En la evolución natural de la catarata asociada al envejecimiento, el núcleo del cristalino pasa por una progresión cromática: de la transparencia juvenil a un tono amarillento inicial, luego ámbar, y finalmente pardo oscuro. Cuando ese color marrón domina el aspecto del núcleo y la densidad ha aumentado hasta el punto de dificultar gravemente el paso de la luz, se aplica el calificativo de brunescente. No se trata de un tipo de catarata distinto, sino de un estadio dentro del espectro de la catarata nuclear senil, el más frecuente.

La pigmentación se debe a la acumulación de cromóforos derivados del triptófano y a modificaciones oxidativas en las proteínas cristalinas del núcleo. Junto al color, el núcleo gana rigidez: las fibras cristalinianas envejecidas se compactan y deshidratan. Un cristalino brunescente, palpado durante la cirugía, tiene una consistencia notablemente más dura que un cristalino con catarata nuclear en fases tempranas.

Repercusión sobre la visión

La pérdida visual en esta fase suele ser importante. La percepción de los colores se altera: los tonos azules y violetas se atenúan porque el filtro cromático del núcleo absorbe las longitudes de onda cortas. El contraste disminuye y la agudeza visual desciende tanto de lejos como de cerca. Si el ojo contralateral conserva un cristalino más claro, el paciente puede notar una diferencia marcada de luminosidad entre ambos ojos.

Claude Monet, diagnosticado de cataratas nucleares en torno a 1912, pintó durante años con una paleta cada vez más cálida y empastada, probablemente porque el filtro amarillo-pardo de sus cristalinos alteraba su percepción de la luz. Es un ejemplo conocido del efecto que la coloración brunescente ejerce sobre la visión cromática.

Relación con la catarata negra

Si la catarata brunescente continúa evolucionando sin intervención, el núcleo puede oscurecerse aún más hasta adquirir un tono casi negro. Esa forma extrema recibe el nombre de catarata negra. El límite entre ambas designaciones no está codificado con precisión; depende del criterio del observador y de la escala de gradación que se emplee (la clasificación LOCS III, por ejemplo, gradúa la opalescencia y el color nuclear del 1 al 6).

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "brunescente"?

Proviene del latín brunescens, participio que equivale a "que se torna pardo". Describe el color marrón oscuro que adquiere el núcleo del cristalino en las fases avanzadas de la catarata nuclear.

¿Es una catarata diferente de la nuclear?

Estrictamente, no. Es la misma entidad en un estadio más avanzado. Toda catarata brunescente es nuclear, pero no toda catarata nuclear ha alcanzado ese grado de oscurecimiento.

¿La catarata brunescente se da solo en personas mayores?

Casi siempre. Dado que la pigmentación y el endurecimiento del núcleo son procesos acumulativos que requieren décadas, la catarata brunescente aparece típicamente en personas de edad avanzada que no han sido intervenidas a tiempo. En los países donde el acceso a la cirugía oftalmológica es limitado, se observa con mayor frecuencia.

Referencias

1. National Eye Institute. Cataratas. NIH.
2. American Academy of Ophthalmology. ¿Qué son las cataratas?.
3. MedlinePlus. Cataratas - adultos. Enciclopedia médica.
4. Manual MSD. Catarata. Versión para público general.