Catacalcina

Qué es la catacalcina

La catacalcina, denominada también PDC-21 (péptido C-terminal de la calcitonina), es un fragmento peptídico que resulta de la escisión proteolítica de la procalcitonina. Esta molécula precursora, de 116 aminoácidos, se sintetiza fundamentalmente en las células parafoliculares (células C) de la glándula tiroides y, al ser procesada, genera tres productos: un segmento N-terminal, la calcitonina madura de 32 aminoácidos y la propia catacalcina en el extremo C-terminal.

El nombre combina el prefijo griego κατά (katá, "hacia abajo") con calcitonina, aludiendo a su capacidad de reducir los niveles séricos de calcio. No es casual esa referencia: los primeros estudios que la aislaron observaron que, administrada de forma aislada, la catacalcina producía un descenso del calcio plasmático comparable al de la calcitonina, y que ambas moléculas juntas multiplicaban ese efecto.

Procesamiento de la procalcitonina y liberación conjunta

En condiciones fisiológicas, la procalcitonina no alcanza la circulación sistémica en cantidades relevantes. Las células C la procesan de forma casi completa antes de secretarla, de modo que lo que llega a la sangre son sus tres fragmentos ya escindidos. El gen CALC-I, localizado en el cromosoma 11, codifica la preprocalcitonina, un péptido señal de 141 aminoácidos del que se elimina primero la secuencia señal para dar lugar a la procalcitonina.

Merece la pena señalar que el mismo gen, mediante un mecanismo de procesamiento alternativo del ARN mensajero, produce en las neuronas del sistema nervioso central el péptido relacionado con el gen de la calcitonina (CGRP). La expresión es, por tanto, histoespecífica: en la tiroides predomina la vía que conduce a calcitonina y catacalcina; en el tejido nervioso, la que genera CGRP. Ese reparto tisular fue descrito en la década de 1980 y resultó uno de los primeros ejemplos bien documentados de procesamiento alternativo de ARN en endocrinología.

Actividad biológica

La catacalcina reduce el calcio sérico actuando sobre el hueso. Su mecanismo, según los datos experimentales disponibles, parece implicar una inhibición de la resorción ósea mediada por osteoclastos, de forma análoga a la calcitonina, aunque con menor afinidad por el receptor de calcitonina propiamente dicho. Algunos trabajos han descrito que potencia hasta cinco veces la acción hipocalcemiante de la calcitonina cuando ambas se administran conjuntamente, lo que sugiere un efecto cooperativo que podría tener relevancia fisiológica.

A pesar de estos hallazgos, el papel clínico independiente de la catacalcina sigue siendo objeto de debate. No se utiliza como marcador analítico ni se emplea con fines terapéuticos. Su principal interés reside en que forma parte de la molécula de procalcitonina, cuyas concentraciones séricas se elevan de forma notable en infecciones bacterianas graves, ya que en esas circunstancias la procalcitonina se libera intacta desde tejidos extratiroideos sin ser procesada en sus fragmentos habituales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "catacalcina"?

Del griego κατά (katá, "hacia abajo") y calcitonina. Hace referencia a su capacidad de reducir los niveles de calcio en sangre, una propiedad que comparte con la calcitonina de la que procede.

¿Es lo mismo catacalcina que calcitonina?

No. Ambas derivan de la misma molécula precursora (la procalcitonina) y se liberan simultáneamente, pero son péptidos distintos: la calcitonina tiene 32 aminoácidos y la catacalcina, 21. Comparten efecto hipocalcemiante, si bien la calcitonina es la que concentra la mayor parte de la actividad biológica estudiada hasta la fecha.

¿Se mide la catacalcina en los análisis de sangre?

No de forma habitual. En la práctica clínica se determinan la calcitonina (como marcador de carcinoma medular de tiroides, entre otros usos) y la procalcitonina intacta (como indicador de infección bacteriana grave), pero la catacalcina por separado no se cuantifica en los laboratorios asistenciales.

Referencias

1. MSD Manual (versión para profesionales). Generalidades sobre la función tiroidea.
2. Revista de Medicina Interna de México. Procalcitonina como marcador de procesos infecciosos en cirugía.
3. SciELO México. Procalcitonina como marcador de procesos infecciosos: conceptos actuales.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos: calcitonina.