Cardiogénesis

Qué es la cardiogénesis

El término procede del griego καρδία (kardía, "corazón") y γένεσις (génesis, "origen" o "formación"). Se documenta en inglés desde mediados del siglo XIX, aunque su uso regular en la literatura embriológica se consolida avanzado el siglo XX, cuando las técnicas de marcaje celular permitieron rastrear el linaje de las células que dan lugar al corazón.

En sentido estricto, la cardiogénesis designa el conjunto de eventos morfogenéticos que transforman un grupo de células mesodérmicas en el corazón con tabiques, válvulas y sistema de conducción. No abarca la maduración posnatal ni el remodelado cardíaco del adulto.

Del mesodermo al tubo cardíaco

Hacia los días 16 a 18 del desarrollo, células precursoras cardíacas migran desde el epiblasto hasta la hoja esplácnica del mesodermo lateral. Allí se agrupan en una estructura con forma de herradura conocida como campo cardiogénico primario. De ese campo se originan dos cordones macizos que se ahuecan para formar los tubos endocárdicos, y hacia el día 21 ambos tubos se fusionan en un tubo cardíaco único.

Ese tubo empieza a latir el día 22 o 23, en sentido cefalocaudal. Conviene no pasar por alto ese dato: el corazón comienza a contraerse antes incluso de tener una forma reconocible como tal.

Formación del asa y tabicación

A partir del día 23, el tubo cardíaco se pliega sobre sí mismo formando lo que se denomina asa cardíaca. La porción cefálica rota hacia la derecha y la caudal hacia la izquierda (dextro-rotación). Hacia el día 28 la estructura del asa está completa y las futuras cavidades empiezan a diferenciarse.

La tabicación, que divide el corazón en cuatro cámaras separadas, se extiende entre los días 27 y 37. En la aurícula se forma el septum primum, luego el septum secundum, y entre ambos queda el foramen oval, que no se cierra hasta después del nacimiento. El proceso es exquisitamente preciso. Un error en la rotación del asa o en la fusión de los tabiques puede originar cardiopatías congénitas, cuya incidencia mundial oscila entre 8 y 10 casos por cada 1.000 nacidos vivos.

Campos cardiogénicos y regulación molecular

Investigaciones de las últimas décadas han demostrado que no todas las células cardíacas proceden del campo cardiogénico primario. Existe un segundo campo cardiogénico, descubierto en modelos animales a principios de los años 2000, que aporta células al tracto de salida, al ventrículo derecho y a parte de las aurículas. La idea clásica de un único primordio que contenía ya todas las regiones del corazón adulto ha quedado superada.

Proteínas como Nkx2.5, GATA4, los factores Tbx y las señales Wnt y BMP intervienen en la especificación y diferenciación de los progenitores cardíacos. Una alteración en cualquiera de estas vías puede comprometer la morfogénesis y traducirse en defectos estructurales.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra cardiogénesis?

Del griego καρδία (kardía), "corazón", y γένεσις (génesis), "origen". En la literatura médica en inglés aparece ya en el siglo XIX, pero su uso sistemático se generaliza en la segunda mitad del siglo XX con los avances en embriología experimental.

¿Cuánto dura la cardiogénesis?

Depende de cómo se delimite. Si se cuenta desde la aparición de las primeras células cardiogénicas (día 16-18) hasta la formación de la parte membranosa del tabique interventricular (en torno al día 45), son unas cuatro semanas. La maduración funcional continúa después del nacimiento.

¿Es lo mismo cardiogénesis que embriología cardíaca?

No exactamente. La embriología cardíaca es una disciplina de estudio. La cardiogénesis es el proceso biológico que esa disciplina investiga, es decir, la secuencia concreta de eventos que produce el corazón en el embrión.

¿Qué relación tiene con las cardiopatías congénitas?

Directa. Las cardiopatías congénitas son consecuencia de errores durante la cardiogénesis. Pueden deberse a mutaciones genéticas, factores ambientales (infecciones, fármacos teratógenos) o una combinación de ambos, y constituyen el grupo más frecuente de malformaciones congénitas.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Desarrollo fetal. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Centeno Malfaz F, Salamanca Zarzuela B. Embriología básica cardíaca. Pediatría Integral, 2021.
3. Sánchez-Gómez C et al. Desarrollo normal del corazón: revisión de nuevos hallazgos. Boletín Médico del Hospital Infantil de México, 2023.
4. National Heart, Lung, and Blood Institute. Cómo funciona el corazón: qué aspecto tiene el corazón. NHLBI (NIH).