Carcinoma de la base del cráneo

Qué es el carcinoma de base de cráneo

La base del cráneo es la plataforma ósea que forma el suelo de la cavidad craneal y el techo de las estructuras faciales profundas. Se divide clásicamente en tres fosas: la anterior (que aloja los lóbulos frontales y parte de la cavidad nasal), la media (ocupada por los lóbulos temporales y la silla turca) y la posterior (donde se encuentran el cerebelo y el tronco encefálico). Cuando un carcinoma crece en esta zona, la complejidad anatómica condiciona por completo su comportamiento.

Desde el punto de vista etimológico, el latín cranium, tomado del griego κρανίον (kraníon, cráneo, caja ósea de la cabeza), comparte raíz con κάρα (kára, cabeza). En la práctica clínica, la expresión «carcinoma de base de cráneo» no se refiere a un tipo histológico concreto, sino a una localización: cualquier carcinoma que se asiente en esa región o la infiltre recibe esta denominación topográfica.

Tipos histológicos más frecuentes en esta localización

El carcinoma epidermoide (o de células escamosas) es el más habitual, y suele llegar a la base del cráneo por extensión directa desde la nasofaringe, los senos paranasales o la cavidad oral. El carcinoma nasofaríngeo merece mención aparte: endémico en el sudeste asiático y en algunas regiones del norte de África, guarda una asociación reconocida con el virus de Epstein-Barr.

Otros tipos incluyen el carcinoma adenoide quístico, procedente con frecuencia de las glándulas salivales menores, y los adenocarcinomas de origen sinonasal. Todos comparten un rasgo que dificulta su manejo: la tendencia a la diseminación perineural, es decir, la capacidad de propagarse a lo largo de los nervios craneales (sobre todo las ramas del trigémino y el facial) y alcanzar así compartimentos intracraneales que quedan lejos del punto de partida del tumor. Esta propiedad es particularmente marcada en el carcinoma adenoide quístico, donde el avance por las vainas nerviosas puede preceder en años a cualquier otra manifestación.

Preguntas frecuentes

¿Es un solo tipo de cáncer?

No. Es una categoría topográfica que agrupa varios tipos histológicos distintos (epidermoide, adenoide quístico, adenocarcinoma y otros) según el lugar donde crecen: la base ósea del cráneo.

¿Qué relación tiene con los tumores de cabeza y cuello?

Los carcinomas de base de cráneo forman parte del espectro de los tumores de cabeza y cuello. La mayoría se originan en la faringe, la cavidad nasal o los senos paranasales, y alcanzan la base craneal por extensión local. El carcinoma nasofaríngeo es el ejemplo más representativo de esta vía de invasión.

¿Qué es la diseminación perineural?

Es la capacidad de ciertas neoplasias de propagarse siguiendo los nervios, avanzando por dentro de sus cubiertas. En la base del cráneo, los nervios craneales funcionan como vías de acceso que el tumor aprovecha para alcanzar compartimentos profundos. El carcinoma adenoide quístico ilustra esta propiedad de forma especial.

Referencias

1. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Cánceres de cabeza y cuello.
2. MedlinePlus. Cáncer de cabeza y cuello.
3. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Tratamiento del cáncer de nasofaringe (PDQ).
4. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Definición de cáncer de cabeza y cuello.