Calvé, Jacques

Quién fue Jacques Calvé

Calvé nació en 1875 y se formó en París, donde defendió su tesis doctoral en 1905 con un trabajo sobre la coxalgia doble en la infancia. Poco después se incorporó al Hôpital Maritime de Berck-Plage, un centro de 1.100 camas situado en la costa del Paso de Calais y especializado en el cuidado prolongado de pacientes con tuberculosis osteoarticular. En aquel hospital, donde permaneció entre 1906 y 1920, Calvé tuvo acceso a una casuística excepcional de patología ósea infantil que condicionó toda su carrera investigadora.

Fue en Berck-Plage donde revisó 500 radiografías de niños tratados por supuesta tuberculosis de cadera y separó diez casos en los que el aplanamiento y la fragmentación de la epífisis femoral no se ajustaban al patrón tuberculoso. Los describió como una "pseudocoxalgia" de origen distinto, posiblemente raquítico, en un artículo publicado en la Revue de chirurgie en 1910. Ese mismo año, y sin conocer el trabajo de Calvé, el estadounidense Arthur Thornton Legg y el alemán Georg Clemens Perthes llegaron a conclusiones similares de forma independiente. La coincidencia dio nombre a la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes.

La descripción de la vértebra plana (1925)

Quince años después, Calvé publicó la observación de un niño de siete años con un colapso completo de un cuerpo vertebral. Lo interpretó como una osteocondritis de la columna vertebral, análoga a lo que la coxa plana era para la cadera o la enfermedad de Köhler para el escafoides del pie. Buchman propuso en 1927 el nombre de vertebra plana para esta entidad, que la literatura médica acabó recogiendo como enfermedad de Calvé. Hoy se sabe que muchos de aquellos casos correspondían a una histiocitosis de células de Langerhans con afectación vertebral, aunque Calvé los atribuyó a una forma especial de osteonecrosis aséptica.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la enfermedad se llama Legg-Calvé-Perthes y no lleva un solo nombre?

Porque tres investigadores de países distintos describieron la misma entidad en 1910 sin que ninguno conociera los trabajos de los otros dos. Legg publicó en Boston, Calvé en París y Perthes en Tubinga. La costumbre de la época fue acreditar a los tres.

¿Qué es la vértebra plana de Calvé?

El colapso completo de un cuerpo vertebral en un niño, que aparece en la radiografía como un disco aplanado donde debería haber un cilindro óseo. Calvé lo describió en 1925 como una osteocondritis vertebral. Muchos de esos casos se reclasificaron posteriormente como manifestaciones de histiocitosis de células de Langerhans.

¿Sigue siendo vigente el epónimo enfermedad de Calvé?

Depende del contexto. El nombre enfermedad de Legg-Calvé-Perthes se mantiene ampliamente en la práctica clínica y en la literatura internacional. Enfermedad de Calvé aplicada a la vértebra plana se usa con menos frecuencia, en parte porque la etiología resultó ser diferente de la que Calvé propuso.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Enfermedad de Legg-Calvé-Perthes. MedlinePlus.
2. Mayo Clinic. Enfermedad de Legg-Calvé-Perthes: síntomas y causas.
3. LITFL (Life in the Fast Lane). Jacques Calvé. Medical Eponym Library.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española.