Calciferol

Qué es el calciferol

El nombre procede del latín calx, calcis (cal) y del verbo ferre (llevar, transportar). Literalmente significa «que lleva calcio», una alusión al papel de la vitamina D en la absorción intestinal de este mineral. El término se acuñó en la década de 1930, cuando la estructura de la vitamina D2 fue elucidada tras los trabajos de Adolf Windaus, que ya en 1928 había recibido el Premio Nobel de Química por sus investigaciones sobre esteroles y su relación con las vitaminas.

El calciferol se origina por irradiación ultravioleta del ergosterol, un esterol presente en hongos, levaduras y ciertos líquenes. Esa transformación fotoquímica rompe el anillo B del núcleo esteroideo y da lugar a un compuesto que, pese a llamarse «vitamina», actúa en el organismo más como una prohormona que como un cofactor enzimático convencional.

Diferencia entre vitamina D2 y vitamina D3

La vitamina D3 (colecalciferol) se sintetiza en la piel humana a partir del 7-dehidrocolesterol cuando incide la radiación UVB, y también se encuentra en alimentos de origen animal como el pescado graso y el aceite de hígado de bacalao. La vitamina D2, en cambio, procede del reino fúngico y vegetal.

Ambas formas siguen la misma ruta metabólica: hidroxilación hepática a 25-hidroxivitamina D (hidroxicolecalciferol) y posterior activación renal a calcitriol. La diferencia estructural radica en la cadena lateral de la molécula. Se ha debatido si esa diferencia afecta a la eficacia biológica. Varios estudios sugieren que la D3 eleva el calcidiol sérico de forma algo más sostenida que la D2 a cantidades equivalentes, aunque las dos son capaces de corregir estados de deficiencia.

Fuentes alimentarias y suplementación

Los hongos comestibles expuestos a luz ultravioleta son la fuente natural más conocida de vitamina D2. Algunas variedades cultivadas bajo lámparas UV acumulan cantidades significativas de ergocalciferol en sus tejidos. Fuera del mundo fúngico, la D2 se obtiene industrialmente para fortificar alimentos y elaborar preparados farmacéuticos.

En la práctica clínica, tanto el calciferol como el colecalciferol se utilizan para corregir el déficit de vitamina D. La elección entre uno y otro depende de la disponibilidad local, del contexto regulatorio de cada país y, en ciertos casos, de preferencias dietéticas: la D2, al derivar de fuentes no animales, resulta compatible con dietas vegetarianas estrictas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra calciferol?

Del latín calx (cal, calcio) y ferre (llevar). El nombre refleja la función de la molécula: facilitar el transporte y la absorción del calcio en el organismo.

¿Es lo mismo calciferol que ergocalciferol?

Sí. Calciferol es el nombre genérico con el que se conoce a la vitamina D2, cuya denominación química es ergocalciferol. Ambos términos designan la misma molécula.

¿El calciferol es mejor o peor que la vitamina D3?

Depende del criterio que se aplique. En términos de capacidad para elevar el calcidiol sérico, la evidencia disponible sugiere una ligera ventaja del colecalciferol (D3). Sin embargo, la D2 sigue siendo eficaz para corregir deficiencias y tiene la ventaja de un origen no animal.

Referencias

1. MedlinePlus. Vitamina D.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Deficiencia y dependencia de la vitamina D.
3. Real Academia Española. Calciferol.
4. Mayo Clinic. Vitamina D.