Ergocalciferol

Qué es el ergocalciferol

El nombre se construye a partir de ergosterol (el precursor, cuyo prefijo ergo- remite al cornezuelo del centeno, en griego ἐργότ-, donde se aisló por primera vez) y calciferol (del latín calx, 'cal', y ferre, 'llevar'). La molécula se produce cuando la radiación ultravioleta B rompe el anillo B del ergosterol, un esterol abundante en membranas fúngicas. Adolf Windaus, que recibió el Premio Nobel de Química en 1928 por sus trabajos sobre esteroles y vitaminas, elucidó la estructura de la vitamina D2 en la década de 1930.

Una vez absorbido, el ergocalciferol sigue la misma ruta metabólica que el colecalciferol (vitamina D3): una primera hidroxilación hepática genera 25-hidroxiergocalciferol (ercalcidiol), y una segunda, renal, produce la forma activa 1,25-dihidroxiergocalciferol (ercalcitriol), que actúa sobre el receptor de vitamina D nuclear. La diferencia con la D3 radica en el origen (vegetal/fúngico frente a animal/cutáneo) y en cierta menor afinidad por la proteína transportadora sérica de vitamina D, lo que según algunos estudios podría traducirse en una vida media plasmática más corta.

Fuentes y contexto de uso

Los hongos comestibles expuestos a luz ultravioleta constituyen la fuente natural más conocida de vitamina D2. La industria emplea ergocalciferol obtenido por irradiación de levaduras para fortificar alimentos (leches vegetales, cereales, margarinas) y para elaborar preparados farmacéuticos. Al derivar de fuentes no animales, la D2 resulta compatible con dietas vegetarianas estrictas, un dato relevante cuando hay que suplementar a pacientes con este perfil dietético.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo ergocalciferol que calciferol?

Sí. Ergocalciferol es la DCI (denominación común internacional) y calciferol el nombre genérico tradicional. Ambos designan la vitamina D2.

¿En qué se diferencia de la vitamina D3?

La vitamina D3 (colecalciferol) se sintetiza en la piel humana por acción de la luz solar sobre el 7-dehidrocolesterol, y también se obtiene de fuentes animales como el pescado graso. La D2 procede de hongos y levaduras. Metabólicamente siguen vías paralelas, pero la D3 parece alcanzar niveles séricos más estables según varios metaanálisis. En la práctica, la elección entre ambas depende de la disponibilidad local y de las preferencias dietéticas del paciente.

¿De dónde viene el prefijo ergo- en ergocalciferol?

De ergosterol, el esterol precursor. El nombre ergosterol se acuñó porque se aisló inicialmente del cornezuelo del centeno (en francés, ergot). La raíz griega ἐργότ- (ergót-) hace referencia a ese hongo parásito de las gramíneas.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Ergocalciferol.
2. MedlinePlus en español. Vitamina D.
3. MedlinePlus en español. Examen de 25-hidroxi vitamina D.
4. Real Academia Española. Calciferol. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.