Borborigmos

Qué es el borborigmo

El término procede del griego βορβορυγμός (borborygmós), voz de carácter onomatopéyico que imita el gorgoteo o burbujeo que se percibe en el abdomen. En latín se adoptó como borborygmus y de ahí pasó al español médico. La RAE lo define como «ruido de tripas» y lo recoge en su forma culta. El plural clásico es borborigmi, aunque en el uso clínico español se emplea habitualmente borborigmos.

Desde el punto de vista fisiológico, los borborigmos son una consecuencia acústica del peristaltismo: las contracciones coordinadas de la musculatura lisa intestinal comprimen y desplazan el contenido de la luz (quimo, secreciones digestivas, aire deglutido y gases producidos por la fermentación bacteriana). El intestino es un tubo hueco, de modo que el desplazamiento de esa mezcla de líquido y gas genera vibraciones que se transmiten a la pared abdominal y se perciben como sonidos.

Origen del ruido intestinal

La mayor parte de los borborigmos se origina en el intestino delgado y en el colon. Hay que recordar que el intestino no solo se contrae cuando recibe alimento: unas dos horas después de vaciarse el estómago, el sistema nervioso entérico activa un patrón motor cíclico denominado complejo motor migratorio (CMM), cuya función es barrer los restos de la digestión anterior y preparar el tubo digestivo para la siguiente ingesta. Cada ciclo dura aproximadamente de diez a veinte minutos y se repite hasta que llega comida nueva.

Durante ese proceso de «limpieza», las contracciones comprimen gas y líquido residual a lo largo de tramos vacíos del intestino. El sonido resultante es más audible precisamente porque no hay un bolo alimenticio denso que amortigüe las vibraciones. De ahí la asociación popular entre «tripas que suenan» y hambre, asociación que no es del todo exacta, pero tampoco arbitraria.

Clasificación en la auscultación abdominal

En la exploración física, el médico ausculta el abdomen con el estetoscopio durante al menos treinta segundos por cuadrante. La frecuencia normal oscila entre cinco y treinta y cinco ruidos por minuto, un rango bastante amplio que ya indica lo variable que es la actividad intestinal de una persona sana.

Cuando la frecuencia o la intensidad se desvían de ese rango, se habla de borborigmos hiperactivos o hipoactivos. Los hiperactivos (más frecuentes, más sonoros, a veces con un tono agudo y metálico) pueden asociarse a un aumento del tránsito intestinal, como ocurre en episodios de diarrea, tras la ingesta de alimentos fermentables o en las fases iniciales de una obstrucción mecánica. Los hipoactivos (disminuidos en frecuencia y tono) son habituales durante el sueño y en el periodo posoperatorio; su ausencia prolongada, en cambio, puede orientar hacia un íleo paralítico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra borborigmo?

Del griego βορβορυγμός (borborygmós), un término onomatopéyico que imita directamente el sonido que describe. Es una de las pocas voces médicas cuyo origen es puramente imitativo: no alude a una estructura anatómica ni a un proceso patológico, sino al ruido en sí mismo. Hipócrates ya empleaba la voz en sus escritos.

¿Es normal que suenen las tripas?

Sí. Los borborigmos son una manifestación fisiológica de la motilidad intestinal y ocurren tanto durante la digestión activa como en ayunas, cuando el complejo motor migratorio barre los restos del tubo digestivo.

¿Borborigmo y meteorismo son lo mismo?

No. El borborigmo es el ruido producido por el tránsito de gas y líquido; el meteorismo es la distensión abdominal por acumulación excesiva de gas en el intestino. Pueden coincidir, pero designan fenómenos distintos: uno es un sonido, el otro es una sensación de hinchazón.

¿Los ruidos intestinales muy fuertes indican algún problema?

Depende del contexto. Un borborigmo sonoro tras una comida copiosa o después de varias horas de ayuno no tiene significado patológico. Cuando los ruidos son persistentemente hiperactivos, de tono agudo y se acompañan de dolor abdominal o distensión, pueden ser una señal temprana de obstrucción intestinal mecánica, una situación que requiere valoración médica urgente.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sonidos abdominales. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Real Academia Española. Borborigmo. Diccionario de la lengua española.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Obstrucción intestinal.
4. Mayo Clinic. Dolor abdominal: causas.