Barotraumatismo

Qué es el barotraumatismo

El término se forma con las mismas raíces griegas que «barotrauma» (βάρος, presión, y τραῦμα, herida), pero adopta la terminación en -ismo propia del castellano para designar procesos o fenómenos. Ambas formas son correctas y aparecen indistintamente en la literatura médica en español, si bien «barotrauma» es la más extendida en publicaciones internacionales y en las principales enciclopedias médicas.

Las cavidades corporales que contienen aire (oído medio, senos paranasales, pulmones, tramo gastrointestinal) son las susceptibles de sufrir un barotraumatismo. El mecanismo subyacente es siempre el mismo: la ley de Boyle dicta que, a temperatura constante, el volumen de un gas varía de forma inversamente proporcional a la presión. Si los mecanismos de igualación de presión (como la apertura de la trompa de Eustaquio en el oído o la espiración libre durante el ascenso en buceo) fallan, el tejido circundante sufre un daño mecánico que va desde la simple congestión hasta la perforación o la rotura alveolar.

Contextos clínicos

El barotraumatismo del oído medio es la forma más común y se observa tanto en el buceo recreativo como durante los vuelos comerciales. El barotraumatismo pulmonar, aunque menos frecuente, reviste mayor gravedad porque puede complicarse con neumotórax o embolia gaseosa arterial. En el ámbito hospitalario, la ventilación mecánica a presión positiva puede provocar barotraumatismo pulmonar en pacientes con pulmones frágiles. Para una descripción detallada de cada forma, puede consultarse la entrada barotrauma de este diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Son lo mismo barotraumatismo y barotrauma?

Sí. La única diferencia es la terminación: «barotrauma» mantiene la forma griega original, mientras que «barotraumatismo» adopta el sufijo -ismo propio del español. En la práctica clínica se emplean indistintamente.

¿Por qué existen dos entradas en el diccionario?

Porque ambos términos circulan en la literatura médica en español y un lector podría buscar cualquiera de las dos formas. La entrada principal, con la descripción completa de los tipos, el mecanismo y la epidemiología, se encuentra en barotrauma.

¿Cuál de las dos formas es más correcta?

Las dos son válidas. «Barotrauma» predomina en la bibliografía internacional y en textos de referencia como el Manual MSD. «Barotraumatismo» aparece con frecuencia en publicaciones españolas e hispanoamericanas. Ninguna sociedad científica ha desaconsejado formalmente el uso de una u otra.

Referencias

1. Manual MSD (versión para público general). Barotrauma.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Generalidades sobre el barotrauma.
3. MedlinePlus. Barotrauma del oído.
4. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos.