Avolición

Qué es la avolición

Etimológicamente, el término combina el prefijo privativo latino a- ('sin') con volitio, derivado de volo, velle ('querer'). Volitio se acuñó en la filosofía escolástica medieval para designar el acto de la voluntad, y de ahí pasó al vocabulario psiquiátrico a finales del siglo XIX. El concepto reaparece con fuerza en la década de 1970, cuando la investigación sobre la esquizofrenia empezó a distinguir formalmente entre síntomas positivos (alucinaciones, delirios) y síntomas negativos (déficits de funciones normales). En 2006, un documento de consenso del National Institute of Mental Health (NIMH) incluyó explícitamente la avolición entre los cinco síntomas negativos nucleares de la esquizofrenia, junto con la anhedonia, el aplanamiento afectivo, la alogia y el aislamiento social.

La avolición dentro del espectro de los síntomas negativos

No todos los síntomas negativos son iguales. Investigaciones recientes han separado este grupo en dos subdimensiones: la experiencial, que engloba la avolición, la anhedonia y la asocialidad; y la expresiva, que comprende el aplanamiento afectivo y la alogia. La subdimensión experiencial afecta a cómo la persona se relaciona con su entorno: pierde el impulso para actuar, deja de sentir placer anticipatorio y se retira del contacto social. La expresiva, en cambio, altera la comunicación hacia fuera (gestos faciales reducidos, discurso empobrecido) sin que ello implique necesariamente que el mundo interior esté vacío.

Esta distinción importa porque las dos subdimensiones no siempre coexisten con la misma intensidad en un mismo paciente, y probablemente responden a mecanismos neurobiológicos diferentes.

Diferenciación con la abulia y la apatía

Distinguir entre avolición, abulia y apatía no es sencillo, y la propia psiquiatría reconoce que la frontera entre las tres resulta borrosa. La abulia comparte con la avolición la reducción de la iniciativa, pero suele reservarse para contextos neurológicos (lesiones frontales, demencias) y designa un grado más acusado de pérdida de la voluntad, que puede acompañarse de pobreza de movimiento y del habla.

Con la apatía el territorio se amplía: abarca la falta de motivación, de interés emocional y de iniciativa cognitiva, y puede aparecer en cuadros neurológicos, psiquiátricos o como efecto secundario farmacológico. En sentido estricto, la avolición se refiere al componente conductual (no iniciar, no sostener la acción) y tiene su marco de uso más asentado en la psicopatología de la esquizofrenia. Los límites, sin embargo, no son nítidos. Distintos autores emplean estos términos con solapamientos que a veces confunden más de lo que aclaran.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra avolición?

Del latín: a- ('sin') y volitio ('acto de querer'), un término filosófico medieval derivado del verbo volo, velle. Pasó al lenguaje psiquiátrico en el siglo XIX para nombrar la incapacidad de poner en marcha conductas dirigidas a un fin.

¿La avolición es lo mismo que la pereza?

No. La persona con avolición no carece de ganas por comodidad o desinterés voluntario; su capacidad de generar impulso motivacional está alterada a nivel neurobiológico. No es una elección. Es un déficit comparable, en cierto modo, a la incapacidad de mover un miembro paralizado: la intención puede existir, pero el mecanismo que la convierte en acción falla.

¿Solo aparece en la esquizofrenia?

Es donde más se ha estudiado y donde el NIMH la reconoció formalmente en 2006. Pero también se observa en episodios depresivos graves, en el trastorno bipolar durante las fases depresivas, y en lesiones cerebrales que afectan a los circuitos frontoestriatales. No es exclusiva de ninguna enfermedad.

¿Es lo mismo avolición que abulia?

Se parecen mucho, y la frontera entre ambas es objeto de debate. La abulia tiende a emplearse más en neurología (lesiones frontales, demencias) y puede incluir pobreza motora y del habla, mientras que la avolición se inscribe preferentemente en la psicopatología de los síntomas negativos de la esquizofrenia. En la práctica, muchos textos los usan de forma intercambiable.

Referencias

1. Marder SR, Galderisi S. Ante el nuevo reto de identificar el síndrome negativo de la esquizofrenia. Revista de Psiquiatría y Salud Mental, 2013.
2. Psiquiatria.com. Volición y esquizofrenia: síndromes de inactividad en las psicosis esquizofrénicas.
3. MedlinePlus. Esquizofrenia. Tema de salud en español.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Esquizofrenia.