Catatonía

Qué es la catatonía

La catatonía es un síndrome neuropsiquiátrico caracterizado por alteraciones motoras, conductuales y afectivas, que pueden incluir desde inmovilidad extrema hasta agitación intensa. Aunque históricamente se asociaba de forma exclusiva a la esquizofrenia, hoy se reconoce que puede presentarse en un amplio espectro de trastornos mentales y médicos, incluyendo trastornos del estado de ánimo, epilepsia, encefalitis, intoxicaciones y otras enfermedades neurológicas.

La catatonía puede manifestarse de forma aguda o crónica y representa una emergencia médica cuando se acompaña de rigidez extrema, inmovilidad prolongada o síntomas vegetativos que comprometen la vida del paciente, como la fiebre o la deshidratación. Su diagnóstico requiere observación clínica y un abordaje cuidadoso, ya que es potencialmente reversible si se trata adecuadamente.

Tipos de catatonía

Existen diferentes formas clínicas de catatonía, cada una con características propias:

Catatonía inhibida o estuporosa: marcada por inmovilidad, mutismo, negativismo y postura rígida mantenida.
Catatonía excitada: caracterizada por agitación motora, ecolalia, ecopraxia y comportamiento desorganizado sin propósito.
Catatonía periódica: episodios recurrentes que alternan entre excitación e inhibición.
Catatonía maligna: forma grave con síntomas autonómicos como hipertermia, taquicardia, hipertensión, riesgo vital alto y evolución rápida.

Causas y condiciones asociadas

La catatonía puede aparecer en diversos contextos clínicos. Entre las causas más frecuentes destacan:

Trastornos psiquiátricos: como la esquizofrenia, el trastorno bipolar o la depresión mayor.
Trastornos neurológicos: epilepsia, encefalitis, esclerosis múltiple o lesiones cerebrales estructurales.
Enfermedades sistémicas: lupus eritematoso sistémico, infecciones, sepsis.
Intoxicaciones o efectos adversos a fármacos, como neurolépticos, benzodiacepinas o antiepilépticos.

En muchos pacientes, la catatonía es un síndrome reactivo que responde a una disfunción subyacente, lo que implica que su detección precoz puede llevar al tratamiento efectivo de la causa de base y revertir el cuadro clínico.

Síntomas de la catatonía

La catatonía puede manifestarse con una combinación de síntomas motores, conductuales y afectivos. Los signos clínicos más característicos son:

Estupor: ausencia de actividad psicomotriz, sin respuesta al entorno.
Mutismo: ausencia total o parcial del habla sin causa física aparente.
Negativismo: resistencia activa o pasiva a órdenes o movimientos externos.
Catalepsia: mantenimiento prolongado de posturas impuestas.
Flexibilidad cérea: resistencia leve al movimiento, como si el cuerpo fuera de cera.
Manierismos y estereotipias: movimientos repetitivos o gestos extravagantes sin finalidad.
Ecolalia: repetición automática de palabras.
Ecopraxia: imitación automática de movimientos de otra persona.

Diagnóstico clínico

El diagnóstico de catatonía es clínico y se basa en la observación de al menos tres síntomas catatónicos definidos en criterios como el DSM-5 o el Bush-Francis Catatonia Rating Scale. Las herramientas diagnósticas incluyen:

Exploración física y neurológica completa.
Valoración psiquiátrica detallada.
Exámenes analíticos para descartar causas médicas o tóxicas.
Pruebas de imagen cerebral en sospecha de causas neurológicas estructurales.
Prueba terapéutica con benzodiacepinas: respuesta positiva rápida apoya el diagnóstico.

Tratamiento de la catatonía

El tratamiento de la catatonía debe iniciarse cuanto antes para evitar complicaciones como trombosis, infecciones o fallo multiorgánico. Las estrategias terapéuticas principales incluyen:

Benzodiacepinas, especialmente lorazepam, que puede revertir los síntomas en horas o días.
Terapia electroconvulsiva (TEC): opción eficaz en catatonía refractaria, catatonía maligna o en casos graves.
Retirada de medicamentos potencialmente causales, como antipsicóticos en casos de síndrome neuroléptico maligno.
Tratamiento etiológico de la causa subyacente, cuando se identifica (por ejemplo, infecciones, trastornos del ánimo, encefalitis, etc.).

Pronóstico y evolución

La mayoría de los pacientes con catatonía presentan una respuesta favorable al tratamiento si este se instaura a tiempo. El pronóstico depende de:

Duración del cuadro sin tratamiento.
Gravedad de los síntomas (catatonía maligna tiene peor pronóstico).
Enfermedad de base: los trastornos del estado de ánimo responden mejor que los trastornos psicóticos crónicos.

Cuándo acudir al médico

Es importante acudir a un especialista en salud mental o neurología si se presentan:

Cambios bruscos en el comportamiento como inmovilidad, mutismo o reacciones inapropiadas al entorno.
Falta de respuesta al entorno o postura mantenida por horas.
Movimientos repetitivos extraños sin motivo aparente.
Fiebre persistente sin causa clara acompañada de rigidez muscular o agitación.

Precauciones y manejo en el entorno

Las personas con catatonía deben ser vigiladas cuidadosamente para evitar complicaciones. Se recomienda:

Evitar forzar movimientos o cambios de postura.
Controlar signos vitales y signos de deterioro orgánico (fiebre, taquicardia, presión arterial elevada).
Asegurar hidratación y nutrición, incluso por vía intravenosa si fuera necesario.
Prevenir úlceras por presión en pacientes inmovilizados.

Preguntas frecuentes

¿La catatonía es una enfermedad psiquiátrica?

No en sí misma. Es un síndrome que puede aparecer en diversas enfermedades mentales, neurológicas o médicas. No está limitada a la esquizofrenia.

¿Se puede curar completamente?

Sí, en muchos casos es reversible con tratamiento adecuado, especialmente si se identifica y trata la causa subyacente a tiempo.

¿Es peligrosa la catatonía?

Puede llegar a serlo si no se trata. La catatonía maligna puede poner en riesgo la vida y requiere atención médica urgente.

¿Puede confundirse con otras enfermedades?

Sí, especialmente con trastornos neurológicos, depresión grave, trastornos del espectro autista o demencias. Por eso es esencial una evaluación clínica completa.