Asa cervical

Qué es el asa cervical

Dentro del plexo cervical (el primero de los plexos somáticos, originado en C1-C4) hay una formación que los anatomistas clásicos denominaron ansa por su forma de bucle: fibras motoras que salen del raquis, se curvan hacia delante rodeando la vaina carotídea y regresan para inervar la musculatura situada bajo el hueso hioides. La Terminologia Anatomica internacional registra esta estructura como ansa cervicalis, y es la denominación que prevalece hoy en los textos de anatomía.

Durante más de un siglo se la conoció como "asa del hipogloso", porque su raíz superior viaja un trecho junto al nervio hipogloso (XII par craneal), y los primeros disectores creyeron que esas fibras procedían de él. Hoy se sabe que no es así: las fibras de la raíz superior se originan en C1, se adhieren al hipogloso solo como compañeras de viaje y se separan de él antes de alcanzar la musculatura de la lengua. El diccionario de CUN conserva la entrada asa del hipogloso como sinónimo histórico.

Raíces y trayecto

El asa cervical se compone de dos raíces. La raíz superior (radix superior) contiene fibras de C1 que, al abandonar el raquis, se unen al tronco del nervio hipogloso y descienden con él por el cuello. A la altura del triángulo carotídeo, esas fibras se separan del hipogloso y giran hacia delante para encontrarse con la raíz inferior.

La raíz inferior (radix inferior) recoge fibras de C2 y C3. Desciende por el cuello lateral a la vena yugular interna, se curva hacia delante y se anastomosa con la raíz superior formando el bucle propiamente dicho. El punto de confluencia es variable: en algunos individuos se sitúa por delante de la vaina carotídea; en otros, insertado en ella o incluso por detrás. Esa variabilidad obliga al cirujano a identificar las raíces antes de seccionar cualquier estructura durante una disección cervical.

Músculos que inerva

Del bucle formado por ambas raíces salen ramas motoras para tres de los cuatro músculos infrahioideos: el esternohioideo, el esternotiroideo y el omohioideo (vientre inferior). Estos músculos, en conjunto, descienden el hueso hioides después de la deglución y participan en la fonación, porque al traccionar el hioides hacia abajo modifican la tensión de las cuerdas vocales.

El cuarto infrahioideo, el tirohioideo, no recibe su inervación del asa cervical. Sus fibras motoras proceden directamente de C1, viajan con el hipogloso hasta el nivel del hueso hioides y se separan allí sin pasar por el bucle. Es un detalle menor que, sin embargo, tiene relevancia quirúrgica: una lesión del asa cervical no paraliza el tirohioideo.

Preguntas frecuentes

¿Son el asa cervical y el asa del hipogloso la misma estructura?

Sí. "Asa del hipogloso" fue la denominación clásica, basada en la creencia de que las fibras de la raíz superior procedían del nervio hipogloso. Desde que se demostró que esas fibras son de C1 y solo acompañan al hipogloso sin formar parte de él, la nomenclatura internacional prefiere ansa cervicalis.

¿De dónde procede la palabra ansa?

Del latín ansa, que significaba "empuñadura" o "asa de un recipiente". La anatomía aplica el término a cualquier estructura que describe un arco o un bucle cerrado, como el asa de Henle en el riñón o el asa lenticular del cerebro.

¿Qué pasa si se lesiona el asa cervical?

Se pierde la inervación de los músculos esternohioideo, esternotiroideo y omohioideo. En la práctica, la mayoría de los pacientes apenas nota la parálisis de estos músculos porque la deglución y la fonación dependen de muchos otros grupos musculares. Por eso, las ramas del asa cervical se han estudiado como posible "repuesto" nervioso en cirugías de reinervación laríngea.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Enfermedades del sistema nervioso periférico. MedlinePlus en español.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Ansa cervicalis. Diccionario de términos médicos.
3. Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD). ¿Cuáles son las partes del sistema nervioso?
4. Real Academia Española. Asa. Diccionario de la lengua española, 23.ª ed.