Artritis gonocócica

Qué es la artritis gonocócica

El nombre combina artritis (del griego ἀρθρῖτις, inflamación articular) con el adjetivo gonocócica, derivado de Neisseria gonorrhoeae, la bacteria que Albert Neisser identificó en 1879. El gonococo es un diplococo gramnegativo que infecta habitualmente las mucosas genitourinarias, rectales y faríngeas. En un porcentaje reducido de casos (entre el 0,5 y el 3 % de las infecciones gonocócicas no tratadas) la bacteria pasa al torrente sanguíneo y da lugar a la enfermedad gonocócica diseminada, cuya manifestación articular es precisamente la artritis gonocócica.

Dos patrones clínicos diferenciados

Lo que singulariza a esta artritis dentro del grupo de las sépticas es que puede presentarse de dos formas distintas, a veces consecutivas en el mismo paciente.

En la primera fase, llamada síndrome de artritis-dermatitis, el cuadro se parece poco a una artritis bacteriana convencional: hay fiebre, artralgias migratorias (el dolor salta de una articulación a otra), tenosinovitis de muñecas y tobillos, y lesiones cutáneas pustulosas dispersas por las extremidades y el tronco. El gonococo no siempre se aísla del líquido articular en esta fase porque la inflamación tiene un componente inmunomediado además del infeccioso directo.

Si el proceso avanza sin control, puede evolucionar hacia una artritis séptica localizada en una o dos articulaciones grandes (rodilla, muñeca, tobillo), con derrame purulento y aislamiento del gonococo en el cultivo del líquido sinovial. Esta segunda forma ya es indistinguible clínicamente de cualquier otra artritis aguda bacteriana, salvo por el contexto epidemiológico del paciente.

Perfil epidemiológico

La artritis gonocócica tiene un perfil demográfico muy definido. Afecta sobre todo a personas de entre 15 y 40 años con actividad sexual sin protección de barrera. Las mujeres presentan mayor riesgo de diseminación durante la menstruación, el embarazo y el puerperio, períodos en los que la puerta de entrada cervical es más vulnerable. Las deficiencias del sistema del complemento (en particular de los componentes terminales C5 a C9) constituyen un factor predisponente conocido, aunque poco frecuente en la práctica habitual.

Fue una de las causas más comunes de artritis séptica en las décadas de 1970 y 1980 en los países occidentales. La incidencia descendió de manera notable con las campañas de salud pública frente a las infecciones de transmisión sexual, pero en los últimos años se ha observado un repunte asociado a la aparición de cepas resistentes a antimicrobianos y a cambios en los patrones de conducta sexual.

Diferenciación con otras artritis sépticas

Frente a la artritis séptica no gonocócica, la gonocócica tiende a tener mejor pronóstico articular: la destrucción del cartílago es menos rápida y la respuesta favorable cuando el microorganismo se identifica a tiempo. Las lesiones cutáneas (pústulas sobre base eritematosa, a menudo indoloras) y la tenosinovitis migratoria son pistas clínicas que orientan hacia el gonococo cuando aparecen en un paciente joven. La gonococia genital puede ser silente, de modo que no siempre hay antecedente claro de infección venérea previa.

Preguntas frecuentes

¿Es la artritis gonocócica una artritis séptica?

Sí. Es un subtipo de artritis bacteriana en el que el germen causal es Neisseria gonorrhoeae. Se clasifica dentro de las artritis sépticas, pero con particularidades clínicas (fases, lesiones cutáneas, perfil del paciente) que justifican su consideración aparte.

¿Puede aparecer sin que el paciente sepa que tiene gonorrea?

Sí, con relativa frecuencia. La infección gonocócica genital, sobre todo en mujeres, puede cursar con pocos o ningún síntoma local. En esos casos la artritis es a veces la primera manifestación que lleva al paciente a buscar atención médica.

¿Quién identificó al gonococo?

El dermatólogo alemán Albert Neisser, en 1879. La bacteria lleva su nombre: Neisseria gonorrhoeae. Neisser la observó en muestras de exudados uretrales y vaginales, y su hallazgo permitió separar la gonorrea de otras infecciones venéreas que hasta entonces se confundían entre sí.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Artritis gonocócica. Enciclopedia médica.
2. Manual MSD (versión para público general). Gonorrea.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Artritis gonocócica. Diccionario de términos médicos.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Gonorrea.