Arritmogénico

Qué significa arritmogénico

El término se construye a partir del griego ἀρρυθμία (arrhythmía, ausencia de ritmo) y el sufijo -γενής (-genés, que engendra o produce), de modo que su significado literal es "que genera arritmia". En la práctica cardiológica, la voz aparece en dos grandes contextos. El primero, más antiguo, es puramente descriptivo: se dice que un fármaco, una alteración metabólica o una cicatriz miocárdica son arritmogénicos cuando favorecen la aparición de trastornos del ritmo. El segundo contexto, consolidado a partir de los años ochenta del siglo XX, es nosológico: forma parte del nombre de una entidad concreta, la displasia arritmogénica del ventrículo derecho, hoy denominada con más frecuencia miocardiopatía arritmogénica.

El concepto de sustrato arritmogénico

En electrofisiología cardíaca se utiliza con frecuencia la expresión "sustrato arritmogénico" para referirse al tejido miocárdico cuyas propiedades eléctricas facilitan la aparición y el mantenimiento de arritmias. Ese sustrato puede ser una zona de cicatriz tras un infarto, un área de fibrosis difusa en una miocardiopatía, o una región donde el tejido muscular ha sido reemplazado por grasa y tejido fibroso, como ocurre en la displasia arritmogénica.

Lo que convierte a ese tejido en arritmogénico es la heterogeneidad de sus propiedades de conducción. Donde el miocardio sano transmite el impulso eléctrico de forma uniforme y predecible, el tejido cicatricial lo conduce con lentitud, lo bloquea en unas direcciones y lo deja pasar en otras. Esa conducción heterogénea crea las condiciones para que se establezcan circuitos de reentrada, el mecanismo responsable de muchas taquicardias ventriculares. Los estudios electrofisiológicos con catéter permiten cartografiar ese sustrato midiendo los voltajes locales del miocardio: las zonas con voltaje muy bajo (por debajo de 0,5 mV en el endocardio) se identifican como cicatriz densa, mientras que las áreas de voltaje intermedio representan la zona de transición donde residen los canales de conducción lenta que sostienen las arritmias.

La miocardiopatía arritmogénica

Cuando el adjetivo "arritmogénico" pasa a formar parte de un nombre propio de enfermedad, remite casi siempre a la miocardiopatía arritmogénica (antes llamada displasia arritmogénica del ventrículo derecho). Se trata de una cardiopatía de base genética en la que los desmosomas (las estructuras que unen entre sí las células del músculo cardíaco) presentan mutaciones que debilitan la cohesión intercelular. El resultado, a lo largo de los años, es la muerte progresiva de cardiomiocitos y su sustitución por tejido fibroadiposo, que actúa precisamente como sustrato arritmogénico.

La enfermedad se describió inicialmente como un trastorno que afectaba de forma predominante al ventrículo derecho, pero trabajos más recientes han demostrado que en una proporción significativa de pacientes el ventrículo izquierdo también está implicado, y que en algunos la afectación izquierda es incluso dominante. Esa revisión del concepto ha llevado a sustituir el nombre de "displasia arritmogénica del ventrículo derecho" por el más inclusivo de "miocardiopatía arritmogénica", aceptado por la Sociedad Europea de Cardiología desde 2019. La presentación clínica típica incluye arritmias ventriculares en personas jóvenes, a veces durante el ejercicio físico, y el cuadro constituye una de las causas reconocidas de muerte súbita en deportistas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra arritmogénico?

Del griego ἀρρυθμία (sin ritmo) y -γενής (que engendra). Significa literalmente "que produce arritmia". La forma castellana sigue la pauta de otros adjetivos médicos como carcinogénico o teratogénico.

¿Qué diferencia hay entre arritmogénico y proarrítmico?

Son casi sinónimos, pero su uso habitual difiere. "Proarrítmico" se reserva con frecuencia para describir el efecto paradójico de ciertos fármacos antiarrítmicos que, en determinadas circunstancias, empeoran la arritmia o generan una nueva. "Arritmogénico" tiene un campo de aplicación más amplio: se aplica a tejidos, condiciones metabólicas, trastornos genéticos y también a fármacos.

¿Es lo mismo displasia arritmogénica que miocardiopatía arritmogénica?

Sí, se refieren a la misma enfermedad. El nombre original, "displasia arritmogénica del ventrículo derecho", se acuñó en 1977, pero se ha ido abandonando porque sugiere que solo afecta al ventrículo derecho y porque el término "displasia" no refleja con exactitud el proceso patológico subyacente. Desde 2019, la denominación preferida en las guías europeas es "miocardiopatía arritmogénica", que abarca la afectación biventricular y la forma con predominio izquierdo.

Referencias

1. Sociedad Española de Cardiología (SEC). Ablación de sustrato endo-epicárdico en cardiopatía arritmogénica.
2. MedlinePlus en español. Arritmia.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). Arritmia: causas y desencadenantes.
4. Mayo Clinic en español. Arritmia cardíaca.