Araña vascular

Qué es la araña vascular

En la terminología dermatológica circulan varios sinónimos para esta lesión: angioma aracniforme, nevus araneus, hemangioma estelar, estrella vascular y, en inglés, spider angioma o spider naevus. Todos describen lo mismo: un punto rojo central, generalmente de menos de medio centímetro, del que parten extensiones vasculares delgadas que se van atenuando hacia la periferia. La imagen, vista de cerca, se parece bastante a una araña posada sobre la piel; de ahí el nombre popular, que es el que ha pervivido frente a los epónimos más eruditos.

Conviene matizar un punto de confusión frecuente. En el lenguaje coloquial, sobre todo cuando se habla de las piernas, "arañas vasculares" se emplea también para designar las telangiectasias reticulares de los miembros inferiores, que son otra cosa: vénulas dilatadas sin arteriola central, asociadas a insuficiencia venosa. El angioma aracniforme verdadero tiene una arteriola nutricia en el centro y aparece preferentemente en el territorio de drenaje de la vena cava superior (cara, cuello, escote, parte alta del tórax, brazos). No es lo mismo, aunque el nombre popular coincida.

Mecanismo de formación

Se acepta que la lesión se produce por el fallo del pequeño músculo esfinteriano que rodea una arteriola cutánea. Cuando ese esfínter deja de contraerse, la arteriola se dilata de forma permanente y la sangre fluye libremente hacia los capilares que la rodean, que a su vez se distienden. La presión mantenida desde el centro genera el patrón radiado característico.

¿Por qué falla el esfínter? Durante décadas se ha invocado el efecto vasodilatador de los estrógenos circulantes, y la correlación clínica respalda esa hipótesis: las arañas vasculares proliferan durante el embarazo, con el uso de anticonceptivos orales y en la cirrosis hepática, tres situaciones en las que el nivel de estrógenos aumenta o su metabolización hepática se deteriora. En la cirrosis, el hígado pierde capacidad para inactivar la estrona derivada de la androstenediona, lo que eleva los estrógenos libres en sangre. Más recientemente se han implicado también factores de crecimiento vascular (VEGF, bFGF), cuyas concentraciones séricas están elevadas en pacientes con hipertensión portal.

Maniobra de vitropresión

Hay un gesto semiológico que individualiza a la araña vascular frente a otras manchas rojas de la piel. Si se presiona con un portaobjetos de cristal o con la yema del dedo sobre el punto central, la lesión se vacía por completo y palidece. Al soltar, la sangre vuelve a llenar los capilares desde la arteriola nutricia, reconstruyendo el dibujo de la araña en fracciones de segundo. Ningún otro angioma cutáneo reproduce este fenómeno de llenado centrífugo, lo que convierte la maniobra en una herramienta clínica rápida y específica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "araña vascular"?

De la apariencia de la lesión: un cuerpo central del que salen ramificaciones finas, como las patas de una araña. El término culto, nevus araneus, utiliza el latín aranea (araña) con el mismo sentido. La comparación no es anatómicamente exacta (la araña tiene ocho patas y la lesión puede tener más o menos ramificaciones), pero resultó lo bastante expresiva como para imponerse en la clínica cotidiana.

¿Es peligrosa una araña vascular aislada?

No. Una o dos lesiones sueltas son un hallazgo normal, presente en hasta un 15 % de adultos sanos y en muchos niños. En la infancia tienden a desaparecer tras la pubertad sin necesidad de intervención.

¿Cuándo debería preocupar la aparición de arañas vasculares?

Cuando son numerosas o aparecen de forma progresiva. Tres o más arañas vasculares simultáneas obligan a descartar hepatopatía crónica, sobre todo cirrosis. La asociación se conoce bien desde hace décadas y, de hecho, la aparición de arañas vasculares múltiples en un paciente con factores de riesgo hepático se ha correlacionado con la presencia de hipertensión portal y con un mayor riesgo de varices esofágicas.

¿Es lo mismo una araña vascular que una telangiectasia?

Depende del contexto. Técnicamente, la araña vascular es un tipo concreto de telangiectasia: la que tiene arteriola central con patrón radiado. Pero en el habla corriente, "telangiectasia" y "araña vascular" se usan a menudo como intercambiables, sobre todo al hablar de las venitas visibles de las piernas, que en rigor no son angiomas aracniformes sino dilataciones venulares. La confusión es tan extendida que conviene preguntar a qué se refiere exactamente el interlocutor.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Angioma aracniforme (Enciclopedia médica).
2. Manual MSD, versión para profesionales. Telangiectasias aracniformes (nevo aracniforme).
3. MedlinePlus en español. Telangiectasia (Enciclopedia médica).
4. Calvo Hernández R, Erdozain Sosa JC, Segura Cabral JM. Complicación inusual de las arañas vasculares: diátesis hemorrágica con control del sangrado con terapia antihormonal. Rev Esp Enferm Dig. 2006;98(7).