Apósito antiséptico

Qué es el apósito antiséptico

Es una variante funcional del apósito general, definida no por su forma sino por lo que lleva incorporado: una sustancia con capacidad para inhibir el crecimiento de microorganismos o destruirlos, sin dañar de forma apreciable el tejido vivo con el que entra en contacto. Esa sustancia puede formar parte de la matriz del propio apósito, como ocurre con los preparados de plata, o impregnarlo desde fuera, como en las gasas con povidona yodada.

La palabra que lo define, antiséptico, tiene su propia entrada en este diccionario, con su etimología griega desarrollada con detalle. Baste aquí recordar que un antiséptico es la sustancia que combate los microorganismos sobre un tejido vivo, y que el apósito antiséptico no es más que el soporte físico que la transporta y la mantiene en contacto con la herida durante un tiempo prolongado.

La plata como agente antiséptico incorporado al apósito

De los agentes que se incorporan a los apósitos, la plata es probablemente el de historia más larga. Ya a finales del siglo XIX el cirujano estadounidense William Stewart Halsted, uno de los pocos de su época en practicar de forma sistemática la técnica aséptica, empleaba láminas de plata sobre las incisiones quirúrgicas para prevenir la infección postoperatoria. Por las mismas fechas, en Alemania, el obstetra Carl Credé y su hijo estudiaron el efecto de la plata metálica sobre distintas bacterias y desarrollaron sales de plata con fines antisépticos.

El interés por la plata decayó de forma notable a partir de los años treinta del siglo XX, cuando la aparición de los antibióticos ofreció una alternativa más potente y selectiva. Volvió después, sobre todo desde finales del siglo pasado, empujada en parte por la aparición de resistencias a los antibióticos convencionales: la plata actúa sobre varios blancos celulares a la vez, lo que dificulta que una bacteria desarrolle resistencia frente a ella con la misma facilidad.

Conviene no exagerar su alcance. Una revisión Cochrane sobre apósitos y agentes tópicos con plata para heridas infectadas concluyó que la evidencia disponible es insuficiente para afirmar que aceleren la cicatrización, aunque sí se reconoce su efecto reductor de la carga bacteriana. Es una distinción que conviene no perder de vista.

Otros agentes antisépticos empleados en apósitos

La plata no es el único agente posible. El yodo, en forma de cadexómero yodado, libera el antiséptico de manera progresiva a medida que absorbe el exudado de la herida. La polihexanida, conocida por sus siglas PHMB, se emplea por su buena tolerancia sobre tejido de granulación. La miel medicinal, menos habitual pero documentada desde la antigüedad, combina un efecto osmótico con cierta actividad antibacteriana propia. Cada familia tiene un perfil distinto de tolerancia, de coste y de indicación, y ningún agente resuelve todas las situaciones por igual.

Diferenciación con otras variantes del apósito

El apósito antiséptico se distingue del apósito oclusivo en que este último se define por su capacidad de sellar herméticamente la herida, no por llevar incorporado ningún agente. Nada impide, de hecho, que un mismo producto sea a la vez antiséptico y oclusivo. Tampoco equivale al concepto más amplio de antisepsia, que designa el procedimiento general de reducir microorganismos sobre tejido vivo: el apósito antiséptico es solo una de las herramientas con las que ese procedimiento se lleva a cabo.

Preguntas frecuentes

¿Un apósito antiséptico sustituye a un antibiótico?

No. Actúa de forma local y sobre una variedad más amplia de microorganismos, pero con un efecto más limitado que el de un antibiótico sistémico dirigido contra una bacteria concreta.

¿Qué diferencia hay entre antiséptico y desinfectante?

El antiséptico se aplica sobre tejido vivo, piel o mucosas. El desinfectante cumple una función equivalente pero sobre objetos y superficies inertes. Un apósito antiséptico, por definición, entra siempre en la primera categoría.

¿Todas las heridas se benefician de un apósito antiséptico?

No necesariamente, y de hecho su uso generalizado en heridas sin signos de infección es objeto de debate entre los profesionales del cuidado de heridas. Suelen reservarse para lesiones con carga bacteriana elevada o riesgo alto de infección, una valoración que corresponde al profesional que atiende la herida.

¿Desde cuándo se usa la plata con fines antisépticos?

Desde el siglo XIX de forma documentada, aunque su uso empírico es muchísimo más antiguo. Halsted y Credé, cada uno por su lado, sentaron a finales de esa centuria las bases de su empleo moderno en el cuidado de heridas.

Referencias

1. Cochrane. Plata tópica para el tratamiento de las heridas infectadas.
2. Wounds International. Uso adecuado de los apósitos de plata en las heridas.
3. Wounds UK. A history of silver: six millennia in the making.
4. Real Academia Española. Antiséptico, antiséptica. Diccionario de la lengua española.