Apósito oclusivo

Qué es el apósito oclusivo

Es, junto al apósito antiséptico y el apósito compresivo, una de las variantes funcionales del apósito general. El adjetivo oclusivo procede del latín occlusus, participio de occludere (de ob, «delante, en contra», y claudere, «cerrar»): literalmente, lo que cierra por completo.

Conviene precisar un matiz que suele pasarse por alto. En sentido estricto, oclusivo significa impermeable también a los gases. Muchos de los materiales que en la práctica se llaman así son en realidad semioclusivos: dejan pasar el vapor de agua y el oxígeno, pero no las bacterias ni el agua líquida. La distinción tiene su importancia, porque un apósito totalmente oclusivo retiene tanto exudado que puede favorecer la maceración de la piel de alrededor si no se controla bien.

El cambio de paradigma que hizo posible el apósito oclusivo

El desarrollo de los apósitos oclusivos modernos está ligado a un episodio muy concreto. En 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, el cirujano H. Bloom publicó en la revista The Lancet su experiencia con un apósito de celofán para quemaduras de segundo grado. Fue de los primeros en documentar que sellar la herida, en lugar de exponerla al aire, mejoraba su evolución.

La idea tardó en cuajar. No fue hasta 1948 cuando Bull, Squire y Topley ensayaron un apósito oclusivo hecho con un plástico distinto, y hasta 1962 cuando George Winter aportó la explicación fisiológica que faltaba: en un experimento con piel de cerdo, demostró que las células que reparan la epidermis migran con más facilidad sobre una superficie húmeda que bajo la costra seca que deja una herida expuesta al aire. A partir de ahí, la industria de los apósitos oclusivos (films de poliuretano, hidrocoloides, algunas espumas) se desarrolló con rapidez.

Cómo actúa sobre la herida

El mecanismo central es sencillo de enunciar, aunque no tanto de lograr con precisión: mantener sobre el lecho de la herida un nivel de humedad que acelere la migración celular sin llegar a encharcarlo. Ese entorno húmedo controlado favorece además el desbridamiento autolítico, el proceso por el cual las propias enzimas presentes en el exudado disuelven el tejido desvitalizado, sin necesidad de retirarlo por medios mecánicos.

Al sellar la herida, el apósito oclusivo también reduce su exposición a estímulos externos. Las terminaciones nerviosas superficiales quedan protegidas del roce y del contacto con el aire, lo que suele traducirse en menos molestias durante el proceso de curación, sobre todo en heridas superficiales extensas.

Diferenciación con otras variantes del apósito

La oclusión es una propiedad física, la de sellar herméticamente. No tiene relación necesaria con la función antiséptica: un apósito puede sellar la herida sin incorporar ningún agente antimicrobiano, y viceversa, un apósito antiséptico puede ser perfectamente permeable. Tampoco equivale a la compresión: sellar no es lo mismo que ejercer presión mecánica, aunque en la práctica algunos productos combinen ambas propiedades.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra oclusivo?

Del latín occludere, «cerrar por completo», formado sobre claudere, «cerrar». El mismo verbo latino está en el origen de palabras como clausura o incluso claustro.

¿Es lo mismo oclusivo que semioclusivo?

No exactamente. El oclusivo, en sentido estricto, es impermeable también a los gases. El semioclusivo deja pasar oxígeno y vapor de agua, pero no bacterias ni agua líquida. En la práctica clínica, sin embargo, el término oclusivo se usa a menudo para ambos casos.

¿Un apósito oclusivo puede dejarse más tiempo sin cambiarlo que uno tradicional?

Suele ser así, precisamente porque retiene el exudado y no se seca con la misma rapidez que una gasa convencional. El intervalo concreto depende del volumen de exudado de cada herida y debe valorarlo el profesional que la atiende.

¿Desde cuándo se usan apósitos oclusivos?

Desde 1945, cuando Bloom publicó el primer apósito de celofán para quemaduras. La justificación científica de por qué funcionaba mejor que la cura al aire llegó bastante después, en 1962.

Referencias

1. Cochrane. Apósitos y agentes tópicos para ayudar a que las heridas quirúrgicas cicatricen por segunda intención.
2. Bloom H. 'Cellophane' dressing for second-degree burns. The Lancet, 1945.
3. NPunto, revista científico-técnica. Clasificación y funciones de los diferentes apósitos existentes para el cuidado de las úlceras por presión.
4. Real Academia Española. Oclusivo, oclusiva. Diccionario de la lengua española.