Apósito

Qué es el apósito

En términos médicos, un apósito es cualquier material curativo o de protección que se aplica sobre una herida, con independencia de su composición concreta. No es una sustancia terapéutica en sí misma: es el soporte físico que cubre la lesión, aunque en ocasiones sirva también para sostener sobre ella algún producto de acción curativa.

La palabra desciende del latín appositus, participio de apponere (de ad, «junto a», más ponere, «poner»). En latín clásico el término ya designaba tanto lo que se coloca al lado de algo como, en un uso más técnico, la aplicación tópica de un remedio sobre el cuerpo. El castellano lo recuperó de forma tardía, hacia 1599, con el sentido médico que conserva hoy: material que se pone sobre una lesión para cubrirla. El sentido apenas ha cambiado en más de cuatro siglos.

No es una enfermedad ni un signo clínico, sino un producto sanitario. La Real Academia Española lo define de forma escueta como material curativo o de protección que se aplica sobre una herida o lesión, una fórmula que cubre por igual una gasa impregnada en suero fisiológico y una lámina adhesiva de poliuretano.

De la cura seca al apósito que retiene humedad

Durante buena parte del siglo XX se dio por hecho que una herida debía secarse cuanto antes, porque la costra que se formaba al exponerla al aire se consideraba una barrera natural frente a la infección. La práctica clínica reforzaba esa idea, y los apósitos de la época, sobre todo gasas de algodón, estaban pensados justamente para absorber humedad y dejar la superficie seca.

El giro llegó en 1962. El cirujano británico George Winter publicó en la revista Nature un experimento con heridas superficiales practicadas en la piel de cerdos jóvenes: la mitad quedaba expuesta al aire y la otra mitad se cubría con una película de polímero que retenía la humedad. Las heridas cubiertas cicatrizaron con mayor rapidez, porque las células de la epidermis migran mejor sobre una superficie húmeda que bajo una costra seca. Aquel hallazgo, mucho más citado que leído en su forma original, según reconocen quienes lo han revisado con detalle, marcó el inicio de lo que hoy se conoce como cura en ambiente húmedo.

A partir de ahí se multiplicaron los materiales diseñados para conservar cierto grado de humedad sobre la herida sin encharcarla: films de poliuretano, hidrocoloides, espumas, hidrogeles, alginatos. Cada familia resuelve ese equilibrio de una manera distinta, y esa variable (cuánta humedad retiene el material y durante cuánto tiempo) es la que estructura buena parte de la clasificación moderna de los apósitos.

Clasificación según composición y función

Los apósitos se agrupan de varias maneras y ninguna excluye a las demás. Por su composición, existen desde gasas de algodón simples hasta hidrocoloides, hidrogeles, espumas de poliuretano o alginatos de calcio, cada uno con una capacidad de absorción distinta. Por su relación con el ambiente de la herida, se distingue entre apósitos pasivos, que solo cubren y absorben, y apósitos interactivos, capaces de mantener un ambiente húmedo controlado o incluso de aportar factores que estimulan la reparación del tejido. Por su posición, se habla de apósito primario, el que toca directamente la herida, y apósito secundario, el que se coloca sobre el primero para añadir absorción o sujeción.

Por la función añadida que cumplen sobre la herida, el diccionario recoge tres variantes con entrada propia. El apósito antiséptico incorpora un agente capaz de reducir la carga microbiana de la lesión. El apósito compresivo añade una función mecánica, la de ejercer presión sobre la zona. El apósito oclusivo se define por su capacidad de sellar la herida de forma hermética. Ninguna de las tres categorías excluye a las otras dos: existen, por ejemplo, apósitos que son a la vez antisépticos y oclusivos.

Diferenciación con el vendaje

Es habitual confundir el apósito con el vendaje, y en el lenguaje coloquial casi se emplean como sinónimos. No lo son. El apósito es el material que entra en contacto directo con la herida, la capa que absorbe y protege. El vendaje es el elemento que sujeta ese apósito en su sitio, ya sea una venda enrollada, una cinta adhesiva o una malla tubular. Un mismo vendaje puede sujetar un apósito muy simple o uno muy sofisticado; a la inversa, un apósito autoadhesivo a veces no necesita vendaje alguno para mantenerse en su lugar.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra apósito?

Del latín appositus, participio de apponere, «poner junto a» o «poner encima». La forma llegó al castellano hacia 1599 y desde entonces apenas ha cambiado de sentido: sigue nombrando lo que se coloca sobre una herida para cubrirla.

¿Todos los apósitos deben ser estériles?

No necesariamente. Los que cubren heridas abiertas sí deben estarlo, porque entran en contacto directo con un tejido que ha perdido la barrera protectora de la piel intacta. Los apósitos de sujeción o los que se colocan sobre piel sana no requieren esa condición.

¿Por qué se recomienda mantener una herida húmeda en lugar de dejarla secar?

Porque las células que reconstruyen la epidermis se desplazan con más facilidad sobre una superficie húmeda que bajo una costra seca. Este principio, demostrado experimentalmente en 1962, es la base de la mayoría de los apósitos modernos. No se aplica, sin embargo, a todas las heridas por igual: una herida quirúrgica cerrada con suturas no tiene las mismas necesidades que una úlcera crónica abierta.

¿Cuál es la diferencia entre un apósito primario y uno secundario?

El primario toca directamente la herida. El secundario se coloca encima del primero y suele aportar capacidad de absorción o sujeción adicional. No todas las heridas necesitan las dos capas: con poco exudado basta un apósito primario.

¿Existen apósitos con funciones específicas?

Sí. El diccionario médico de CUN recoge tres, definidos cada uno por la función añadida que cumple sobre la herida: el apósito antiséptico, el apósito compresivo y el apósito oclusivo.

Referencias

1. Real Academia Española. Apósito. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Cómo sanan las heridas. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Cómo limpiar, irrigar, desbridar y vendar las heridas.
4. Winter GD. Formation of the scab and the rate of epithelisation of superficial wounds in the skin of the young domestic pig. Nature, 1962.