Anisakis simplex

Qué es Anisakis simplex

Se trata de una especie de nematodo del género Anisakis, el más extendido y estudiado de todos los que lo componen. Comparte con el resto del grupo el mismo cuerpo cilíndrico y sin segmentar de los gusanos redondos, y el mismo ciclo marino que pasa por crustáceos, peces y mamíferos. Lo que la distingue no salta a la vista: hace falta el microscopio y, en muchos casos, la biología molecular.

Su nombre científico guarda dos fechas. El naturalista alemán Karl Asmund Rudolphi describió el gusano en 1809 y lo llamó Ascaris simplex. Décadas después, en 1845, Félix Dujardin lo trasladó al nuevo género Anisakis, de manera que hoy la especie se cita como Anisakis simplex (Rudolphi, 1809) Dujardin, 1845. El apellido simplex, sencillo en latín, contrasta con lo enrevesada que resultó su clasificación dos siglos más tarde.

Un complejo de especies casi idénticas

Durante mucho tiempo se habló de Anisakis simplex como si fuera un solo gusano. Cuando las técnicas genéticas llegaron a la parasitología, quedó claro que bajo ese nombre convivían varias especies distintas que ningún ojo humano sabría separar. Por eso los especialistas hablan del complejo Anisakis simplex, o de Anisakis simplex en sentido amplio.

Dentro de ese complejo se reconocen hoy Anisakis simplex en sentido estricto, Anisakis pegreffii y Anisakis berlandi, antes llamada Anisakis simplex C. Cada una predomina en unas aguas y unos peces determinados: la primera abunda en el Atlántico norte y el Pacífico, mientras que A. pegreffii es más propia del Mediterráneo y del hemisferio sur. En las costas españolas conviven varias de ellas, algo que interesa a quien investiga por qué unas zonas registran más casos que otras.

Cómo se identifica en el laboratorio

La forma que interesa a la medicina es la larva de tercer estadio, la L3, que mide entre dos y tres centímetros. Al examinarla se clasifica como larva de tipo I: presenta un diente perforador en el extremo de la cabeza y un ventrículo, el estómago larvario, alargado. Ese ventrículo largo es justo lo que la separa del género Pseudoterranova, cuyas larvas son de tipo II y de color más rojizo.

La observación al microscopio llega hasta cierto punto. Las especies del complejo son tan parecidas que su distinción definitiva se apoya en el ADN, mediante marcadores genéticos que actúan como una huella. Para atender a un paciente no hace falta llegar a ese detalle, pero en los estudios de distribución y de riesgo alimentario saber qué especie exacta está presente sí aporta información.

Qué enfermedad produce

Al ingerir el pescado crudo o poco cocinado con larvas vivas, estas intentan penetrar la pared del tubo digestivo y originan la anisakiasis. Junto a la infección hay una segunda vertiente, la alérgica: Anisakis simplex es una de las causas reconocidas de alergia alimentaria mediada por el pescado, y varios de sus alérgenos resisten el calor y el frío, por lo que pueden provocar reacciones incluso cuando la larva ya no está viva.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama Anisakis simplex?

El apellido simplex significa sencillo en latín. Rudolphi bautizó así al gusano en 1809, cuando aún se incluía en el género Ascaris. El nombre de género, Anisakis, llegó más tarde, de la mano de Dujardin.

¿Es lo mismo Anisakis que Anisakis simplex?

No exactamente. Anisakis es el género, el conjunto de especies emparentadas. Anisakis simplex es una de ellas, la que con más frecuencia afecta a las personas. En el lenguaje corriente ambos términos se usan casi como sinónimos.

¿Qué es el complejo Anisakis simplex?

Es el conjunto de especies casi indistinguibles que durante años se englobaron bajo ese único nombre. Comprende Anisakis simplex en sentido estricto, Anisakis pegreffii y Anisakis berlandi. Solo el análisis genético las separa con certeza.

Referencias

1. CDC, DPDx. Anisakiasis.
2. World Register of Marine Species (WoRMS). Anisakis simplex (Rudolphi, 1809) Dujardin, 1845.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Anisaquiasis.
4. Real Academia Española. Anisakis. Diccionario de la lengua española.