Anillo ecuatorial contráctil

Qué es el anillo ecuatorial contráctil

Cuando una célula animal completa la mitosis y los cromosomas ya se han repartido entre los dos polos, queda pendiente dividir el citoplasma en dos compartimentos independientes. Ese proceso se denomina citocinesis, y en las células animales depende por completo de esta banda contráctil que se forma justo debajo de la membrana plasmática, en la zona media de la célula.

El anillo está compuesto por microfilamentos de actina asociados a miosina II no muscular, la misma pareja de proteínas que interviene en la contracción del músculo, aunque organizada aquí en una disposición transitoria y de menor escala. La miosina emplea la energía liberada por la hidrólisis de ATP para deslizarse sobre los filamentos de actina, lo que reduce progresivamente el diámetro del anillo. La membrana plasmática acompaña esa reducción y se invagina hasta formar un surco visible al microscopio, llamado surco de segmentación o surco de división.

Ensamblaje y regulación del proceso

La posición del anillo no es aleatoria. Viene determinada por señales procedentes del huso mitótico, en particular por la zona central del huso (huso central o midzone) y por los ásteres, que concentran la GTPasa RhoA en la franja cortical ecuatorial. RhoA activa, a su vez, efectores que promueven la polimerización de actina y la activación de la miosina en esa región precisa del córtex celular.

A medida que el surco avanza hacia el interior, el anillo se va desensamblando: no se acumula material en la constricción, sino que los filamentos se desmontan al mismo ritmo que se contrae la estructura. Al final del proceso, las dos células hijas quedan conectadas por un puente citoplasmático estrecho denominado cuerpo medio, cuya escisión (abscisión) completa la separación.

Diferencia con la citocinesis vegetal

Las células vegetales, encerradas en una pared rígida de celulosa, no pueden estrangularse desde fuera. En ellas la citocinesis ocurre por tabicación: vesículas procedentes del aparato de Golgi se fusionan en el plano ecuatorial y construyen una nueva pared celular (fragmoplasto) que crece de dentro hacia fuera. No se forma anillo contráctil. Esa diferencia es una de las más claras entre la división de células animales y vegetales.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «ecuatorial»?

Porque se forma en el ecuador de la célula, el plano perpendicular al eje del huso mitótico y equidistante de los dos polos donde se han separado los cromosomas.

¿Solo existe en la mitosis?

No. También se forma durante la meiosis, siempre que la célula que se divide sea de tipo animal. En ambos casos el mecanismo de estrangulamiento es el mismo.

¿Qué ocurre si el anillo no funciona correctamente?

Si la citocinesis falla, el resultado es una célula con dos núcleos (binucleada) o con un contenido cromosómico anómalo. Esas alteraciones pueden contribuir a la inestabilidad genómica que se observa en ciertos procesos tumorales.

Referencias

1. MedlinePlus en español. ¿Qué es una célula?.
2. Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Mitosis. Diccionario de cáncer.
3. MedlinePlus en español. ¿Qué es el ADN?.
4. MedlinePlus, enciclopedia médica. Cromosomas.