Anhidrosis

Qué es la anhidrosis

El término procede del griego ἀν- (an-, sin, ausencia) e ἱδρώς (hidrṓs, sudor), con el sufijo -σις (-sis) que indica proceso o estado. La traducción literal vendría a ser «estado sin sudor». En la literatura anglosajona se utilizan también formas como adiaphoresis u oligohidrosis, todas con matices de grado, pero en español médico la pareja anhidrosis / hipohidrosis es la que ha prevalecido.

Sudar constituye el principal recurso del organismo para disipar calor. Las glándulas sudoríparas ecrinas, distribuidas por casi toda la superficie corporal, secretan un líquido que al evaporarse enfría la piel y, a través de ella, la sangre que circula por la dermis. Ese mecanismo depende de una cadena que va desde el hipotálamo (donde se registra la temperatura central) hasta la propia glándula, pasando por fibras del sistema nervioso autónomo. Un fallo en cualquier eslabón puede dar lugar a anhidrosis.

Niveles en los que se origina la alteración

La clasificación más práctica agrupa las causas según el punto de la cadena que se ve afectado. A nivel central, lesiones del hipotálamo o de la médula espinal pueden interrumpir la señal antes de que llegue a los nervios periféricos; accidentes vasculares cerebrales, tumores o enfermedades neurodegenerativas son ejemplos de ello. A nivel del nervio periférico, neuropatías de diversa etiología (la diabética entre las más frecuentes) dañan las fibras autonómicas que inervan las glándulas ecrinas. Y a nivel de la propia glándula, quemaduras extensas, radioterapia o enfermedades cutáneas infiltrativas pueden destruir o bloquear la estructura secretora.

Existe, además, un grupo de causas farmacológicas nada despreciable. Fármacos con acción anticolinérgica reducen la estimulación de las glándulas ecrinas; el efecto puede pasar inadvertido hasta que el paciente se expone a un ambiente caluroso y descubre que apenas suda.

Formas congénitas

Algunas anhidrosis se manifiestan desde el nacimiento. La displasia ectodérmica anhidrótica (o hipohidrótica), ligada en su forma clásica al cromosoma X, cursa con ausencia o hipoplasia de las glándulas sudoríparas junto con alteraciones del pelo, los dientes y las uñas, porque todas estas estructuras derivan del ectodermo. Otra entidad rara es la insensibilidad congénita al dolor con anhidrosis (CIPA), causada por mutaciones en el gen NTRK1, en la que la falta de sudoración se acompaña de incapacidad para percibir estímulos dolorosos o térmicos.

Repercusión sobre la termorregulación

La gravedad de la anhidrosis depende de su extensión. Cuando afecta a zonas pequeñas, las áreas vecinas suelen compensar aumentando su producción de sudor, y el riesgo es bajo. En la forma generalizada el panorama cambia: sin evaporación cutánea, la temperatura corporal puede ascender con rapidez hasta provocar un golpe de calor, una urgencia que pone en peligro la vida. Por eso las personas con anhidrosis extensa deben adaptar su entorno y su actividad física para evitar la acumulación de calor.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra anhidrosis?

Del griego ἀν- (sin) e ἱδρώς (sudor). En sentido literal, «estado sin sudor». La raíz hidr- es la misma que aparece en hiperhidrosis (exceso de sudoración) y en hidratación.

¿Es lo mismo anhidrosis que hipohidrosis?

Estrictamente, no. Anhidrosis designa la ausencia total de sudoración, mientras que hipohidrosis se refiere a una producción de sudor disminuida pero no abolida. En la práctica, muchos textos emplean ambos términos de forma intercambiable cuando la reducción es grave.

¿La anhidrosis puede ser peligrosa?

Depende de la extensión. Si la ausencia de sudor se limita a un área pequeña, el organismo compensa a través de otras zonas y el riesgo es mínimo. En las formas generalizadas, la incapacidad para disipar calor expone al paciente a hipertermia y golpe de calor, situaciones potencialmente mortales.

¿Se puede adquirir a lo largo de la vida?

Sí. Neuropatías (como la diabética), lesiones de la médula espinal, quemaduras extensas y ciertos medicamentos con efecto anticolinérgico pueden producir anhidrosis adquirida a cualquier edad.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Ausencia de sudoración. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Transpiración. MedlinePlus en español.
3. Mayo Clinic. Sudoración y olor corporal. Enfermedades y afecciones.
4. Cheshire WP, Fealey RD. Drug-Induced Hyperhidrosis and Hypohidrosis. Drug Safety. 2008;31(2):109-126.