Alcalosis compensada

Qué es la alcalosis compensada

Cuando una alcalosis se instaura, el organismo dispone de recursos para intentar contrarrestar la desviación del pH. Si esos recursos consiguen devolver el pH a su rango habitual sin resolver la causa de fondo, el resultado es una alcalosis compensada: el trastorno sigue presente (el bicarbonato está elevado o la pCO₂ reducida), pero el pH ha sido contenido.

Reconocer esta situación exige fijarse en algo más que el pH de la gasometría. Un pH normal con bicarbonato elevado y pCO₂ también elevada (por la retención compensatoria de CO₂) apunta a una alcalosis metabólica compensada. Un pH normal con pCO₂ baja y bicarbonato también reducido (por la excreción renal compensatoria) señala una alcalosis respiratoria compensada. Sin la lectura conjunta de los tres parámetros, el trastorno pasa inadvertido.

Respuesta ventilatoria y respuesta renal

Frente a la alcalosis metabólica, la compensación es respiratoria. Los quimiorreceptores centrales detectan la subida del pH y reducen el estímulo ventilatorio, lo que retiene CO₂ y aporta ácido carbónico a la sangre. Esta respuesta actúa en minutos, pero tiene un límite: la pCO₂ rara vez supera los 55 mmHg como respuesta compensatoria pura, porque la hipoxia que acompaña a la hipoventilación acaba estimulando de nuevo la respiración.

La alcalosis respiratoria se compensa por vía renal. Los túbulos reducen la reabsorción de bicarbonato y aumentan su excreción urinaria. El proceso es lento: la respuesta renal plena tarda entre dos y cinco días en desarrollarse por completo. Por eso la alcalosis respiratoria aguda rara vez está bien compensada, mientras que la crónica (semanas o meses de hiperventilación sostenida, como la que ocurre en la altitud) puede alcanzar un grado de compensación notable.

Un punto que merece atención: la respuesta compensatoria no produce un trastorno nuevo. Si un paciente con alcalosis metabólica hipoventila para retener CO₂, esa retención no es una acidosis respiratoria, sino una compensación fisiológica. Solo cuando el pH cruza al otro lado del rango normal cabe sospechar un segundo trastorno primario superpuesto al primero.

Preguntas frecuentes

¿La alcalosis compensada requiere atención médica?

Sí. Que el pH sea normal no significa que el paciente esté sano. El trastorno subyacente sigue activo y los mecanismos compensatorios pueden agotarse si la causa persiste.

¿Cómo se diferencia de una gasometría completamente normal?

En una gasometría normal, el pH, el bicarbonato y la pCO₂ están todos dentro de sus rangos de referencia. En la alcalosis compensada, el pH puede ser normal, pero el bicarbonato y la pCO₂ están ambos desplazados en la misma dirección (ambos elevados en la metabólica compensada, ambos reducidos en la respiratoria compensada).

¿Es lo mismo compensación que curación?

No. Compensar es amortiguar, no resolver. El organismo gana tiempo, pero la causa del trastorno sigue presente y necesita ser identificada y abordada.

Referencias

1. Lewis JL III. Trastornos del equilibrio ácido-base. Manual MSD, versión para profesionales. Revisado 2025.
2. MedlinePlus en español. Alcalosis. Enciclopedia médica.
3. Lewis JL III. Alcalosis. Manual MSD, versión para público general. Revisado 2025.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Consulta: «alcalosis».