Aguja de inyección

Qué es la aguja de inyección

El calificativo "hipodérmica" combina dos raíces griegas: ὑπό (hypó, "debajo") y δέρμα (dérma, "piel"). Lo acuñó el cirujano londinense Charles Hunter en 1858 para describir la administración de sustancias por debajo de la capa cutánea, una práctica que apenas tenía cinco años de vida.

Hasta mediados del siglo XIX, introducir un fármaco directamente en el cuerpo requería una incisión previa. En 1844 el médico irlandés Francis Rynd fabricó la primera aguja hueca de acero y la empleó para depositar una solución de morfina cerca de un nervio a través de la piel. El avance fue notable, pero Rynd no disponía de un mecanismo para empujar el líquido de forma controlada. Esa pieza la aportaron, de manera independiente y el mismo año de 1853, el ortopedista francés Charles Gabriel Pravaz (que inyectó un coagulante en una oveja para frenar una hemorragia) y el cirujano escocés Alexander Wood, quien combinó una aguja hueca fina con una jeringa de vidrio para administrar morfina a una paciente con neuralgia. El instrumento resultante era, en sus líneas maestras, la aguja hipodérmica que se sigue usando hoy.

Estructura y calibre

Toda aguja de inyección consta de tres elementos. El pabellón o cono es la pieza proximal, generalmente de plástico, que encaja en la punta de la jeringa; puede ser de tipo Luer (encaje por presión) o Luer Lock (roscado, más seguro frente a desconexiones accidentales). La cánula es el tubo metálico propiamente dicho, fabricado en acero inoxidable o, en algunos modelos, en aleación de níquel-titanio. Y el bisel es el corte oblicuo del extremo distal, cuyo ángulo determina la facilidad de penetración y el grado de dolor percibido por el paciente.

Se fabrican en calibres muy diversos. El diámetro exterior se expresa en la escala gauge (G), donde cifras altas indican agujas más finas. Para inyecciones intradérmicas (pruebas de tuberculina, por ejemplo) se emplean agujas de 25 a 30 G, muy cortas. Las inyecciones subcutáneas habituales (insulina, heparinas de bajo peso molecular) requieren calibres intermedios, de 25 a 27 G y longitudes de entre 4 y 16 mm. Las inyecciones intramusculares (vacunas, antibióticos de depósito) utilizan agujas de 21 a 23 G con longitudes de 25 a 40 mm, según la masa muscular del paciente. En accesos venosos de gran calibre y transfusiones, las cifras bajan hasta 14 o 16 G.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "hipodérmica"?

De las raíces griegas hypó ("debajo") y dérma ("piel"). Charles Hunter lo utilizó por primera vez en 1858 para describir la técnica de inyectar sustancias por debajo de la capa cutánea.

¿Quién inventó la aguja hipodérmica?

No hay un solo inventor. Francis Rynd fabricó la primera aguja hueca de acero en 1844. En 1853, Pravaz y Wood desarrollaron, cada uno por su lado, la combinación de aguja hueca más jeringa con émbolo que permitió inyectar líquidos de forma controlada. Los tres contribuyeron a lo que hoy se reconoce como aguja hipodérmica.

¿Una aguja de mayor gauge duele más?

Al contrario: a mayor gauge, menor diámetro y, en general, menor dolor de inserción. Una aguja de 30 G apenas se percibe al entrar en la piel; una de 14 G, utilizada para accesos de perfusión rápida, resulta considerablemente más molesta.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Aplicando una inyección IM (intramuscular). MedlinePlus en español.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Insulina y jeringas: almacenamiento y seguridad. MedlinePlus en español.
3. Real Academia Nacional de Medicina. Diccionario de términos médicos.
4. Organización Panamericana de la Salud. Nueva política de la OMS sobre seguridad de las inyecciones.