Agrafoestesia

Qué es la agrafoestesia

Para que una persona reconozca un número dibujado con el dedo en la palma de su mano, el cerebro tiene que hacer algo más que registrar un estímulo táctil. Debe reconstruir la trayectoria del trazo, compararla con los patrones almacenados en la memoria y asignarle un significado. Ese procesamiento de alto nivel ocurre en la corteza somatosensorial de asociación, situada en el lóbulo parietal. Cuando esa zona se lesiona, la información táctil bruta sigue llegando (el paciente nota que algo le toca la piel), pero el cerebro ya no puede integrarla en una forma reconocible. Eso es la agrafoestesia.

El término se compone de tres raíces griegas: ἀ- (a-, «sin»), γράφειν (grapheín, «escribir, trazar») y αἴσθησις (aísthēsis, «sensación, percepción»). Literalmente: «sin percepción de lo trazado». Comparte la raíz graph- con agrafia (pérdida de la capacidad de escribir), pero los dos trastornos son independientes: la agrafia afecta a la producción de escritura; la agrafoestesia, al reconocimiento táctil de lo escrito por otro sobre la piel del paciente.

La prueba clínica y su valor localizador

Se pide al paciente que cierre los ojos. El examinador traza con un objeto romo (el extremo de un bolígrafo cerrado, la punta del dedo) un número del 0 al 9 en la palma de la mano, y el paciente debe identificarlo. La misma prueba puede repetirse en el dorso del pie o en otras zonas, siempre que la sensibilidad primaria esté intacta en el territorio explorado.

El resultado positivo (el paciente no reconoce las cifras) apunta a una lesión en el lóbulo parietal del hemisferio opuesto a la mano explorada. En ese sentido, la agrafoestesia funciona como un indicador lateralizador: si falla la mano derecha, la lesión cortical estará en el hemisferio izquierdo, y viceversa. Suele coexistir con la astereognosia (incapacidad de reconocer objetos por el tacto) porque ambas dependen del mismo territorio cortical parietal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra agrafoestesia?

De tres raíces griegas: ἀ- (sin), γράφειν (escribir, trazar) y αἴσθησις (sensación). La traducción literal sería «ausencia de percepción de lo trazado». En inglés se emplea graphanesthesia o agraphesthesia.

¿Es lo mismo que la astereognosia?

No, aunque ambas son signos de disfunción parietal cortical y a menudo aparecen juntas. La astereognosia es la incapacidad de reconocer un objeto tridimensional por el tacto (por ejemplo, una llave o una moneda colocada en la mano). La agrafoestesia se refiere específicamente a figuras planas trazadas sobre la piel.

¿Indica siempre una lesión cerebral?

En la exploración clínica estándar, sí: la agrafoestesia en presencia de sensibilidad primaria conservada se interpreta como un signo de lesión cortical parietal. Hay que descartar antes cualquier déficit sensitivo periférico que pueda explicar el fallo, porque una neuropatía que reduzca el tacto fino también impedirá reconocer los trazos.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Cómo evaluar el estado mental.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Deterioro del lenguaje en adultos. MedlinePlus, enciclopedia médica.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.
4. Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS). Trastornos neurológicos.