Agrafoestesia

La agrafoestesia es un signo neurológico caracterizado por la incapacidad para reconocer símbolos, letras o números trazados sobre la piel, generalmente en la palma de la mano, pese a conservarse la sensibilidad táctil básica. Este déficit, también conocido como estereoagnosia grafémica, refleja una alteración en la percepción cortical y puede ser indicativo de disfunción en áreas somatosensoriales superiores, especialmente del lóbulo parietal contralateral.

El examen de agrafoestesia se utiliza como parte de la exploración neurológica para valorar la integración sensorial cortical. Su presencia puede sugerir lesiones cerebrales adquiridas, enfermedades neurodegenerativas o disfunciones corticales focales. Es un signo de valor diagnóstico en pacientes con síntomas neurológicos sutiles o en fase inicial.

El término proviene del griego: “a” (sin), “grapho” (escribir) y “aisthesis” (sensación), indicando literalmente la pérdida de la capacidad para sentir lo escrito.

Qué es la agrafoestesia

La agrafoestesia es un trastorno de la sensibilidad cortical en el que el paciente es incapaz de identificar cifras, letras o formas trazadas sobre su piel, a pesar de no presentar pérdida de la sensibilidad primaria. Este fenómeno es un signo de afectación del procesamiento somatosensorial de alto nivel, más allá de la mera recepción de estímulos táctiles.

La prueba clínica se realiza trazando con un objeto romo o con el dedo una figura conocida en la palma del paciente (habitualmente números del 0 al 9), con los ojos cerrados. El sujeto debe identificar lo que se ha trazado. La incapacidad para hacerlo, en ausencia de déficits sensitivos primarios, constituye una agrafoestesia.

Neurofisiología y bases anatómicas

El reconocimiento táctil de símbolos complejos depende de la integración sensorial en la corteza parietal contralateral, particularmente en la circunvolución postcentral y áreas asociativas somatosensoriales (áreas de Brodmann 5 y 7). El lóbulo parietal es responsable de integrar la información táctil con la representación espacial y semántica de los estímulos percibidos.

La agrafoestesia se interpreta como una forma de agnosia táctil focalizada, en la que la discriminación táctil fina está preservada pero existe una alteración del reconocimiento simbólico debido a un procesamiento cortical anómalo.

Relación con otras alteraciones neurológicas

La agrafoestesia no suele ser un hallazgo aislado. Puede presentarse junto con otros signos de disfunción cortical parietal como:

Astereognosia: incapacidad para reconocer objetos por el tacto.
Heminegligencia: falta de atención hacia el hemicuerpo contralateral a la lesión.
Disgrafestesia: alteración cualitativa en la percepción de formas trazadas.
Apraxia constructiva: dificultad para reproducir dibujos o estructuras geométricas.

Estos signos ayudan a localizar la lesión en el examen clínico y pueden orientar hacia una etiología específica.

Causas de agrafoestesia

La agrafoestesia puede ser secundaria a diferentes condiciones neurológicas. Entre las causas más frecuentes se encuentran:

Accidentes cerebrovasculares: especialmente aquellos que afectan el lóbulo parietal del hemisferio dominante.
Traumatismos craneoencefálicos: con daño focal en corteza somatosensorial.
Enfermedades neurodegenerativas: como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Pick o la atrofia cortical posterior.
Tumores cerebrales: que comprimen estructuras corticales parietales.
Esclerosis múltiple: en casos de placas en la corteza sensorial o tálamo.

Diagnóstico clínico

El diagnóstico de agrafoestesia es clínico y se basa en la exploración neurológica dirigida. El procedimiento habitual incluye:

Indicar al paciente que cierre los ojos.
Trazar con el dedo o un objeto romo una letra o número en la palma de la mano.
Pedir que identifique el símbolo trazado.

Debe realizarse en ambos lados del cuerpo, ya que la agrafoestesia es generalmente unilateral y contralateral a la lesión cerebral. Es importante asegurarse de que el paciente comprende la consigna y que la sensibilidad primaria está intacta.

Pruebas complementarias

Aunque la agrafoestesia es una observación clínica, puede ser necesario complementar el estudio con:

Resonancia magnética cerebral: para identificar lesiones parietales focales o atrofia cortical.
Tomografía axial computarizada (TAC): útil en contextos agudos o cuando la resonancia no está disponible.
Evaluación neuropsicológica: para descartar déficits cognitivos asociados.

Importancia clínica de la agrafoestesia

La identificación de la agrafoestesia tiene valor localizador y puede orientar al diagnóstico precoz de enfermedades neurológicas. Es especialmente útil en:

Evaluaciones tras ictus isquémico.
Diagnóstico de demencias atípicas con compromiso parietal temprano.
Estudios de epilepsias focales con origen en el lóbulo parietal.
Diferenciación de síndromes sensoriales funcionales frente a orgánicos.

Tratamiento

La agrafoestesia no tiene un tratamiento específico. Su abordaje depende de la etiología subyacente. En general, las intervenciones terapéuticas incluyen:

Rehabilitación neuropsicológica: ejercicios de estimulación sensorial y reconocimiento táctil.
Tratamiento etiológico: anticoagulación en ictus, manejo inmunológico en esclerosis múltiple, quimioterapia en tumores, etc.
Fisioterapia y terapia ocupacional: para potenciar la función compensatoria y la integración sensorial.

Cuándo acudir al médico

Se recomienda consultar con un especialista en neurología si se presentan:

Dificultad para reconocer formas trazadas en la piel sin pérdida sensitiva.
Síntomas neurológicos como debilidad, alteraciones del lenguaje, visión doble o pérdida de equilibrio.
Antecedente de traumatismo, ictus o progresión de síntomas cognitivos.

Precauciones y seguimiento

Dado que la agrafoestesia puede ser un signo inicial de enfermedad neurológica progresiva, es fundamental mantener una vigilancia adecuada:

Realizar revisiones neurológicas periódicas si se detecta en fase subclínica.
Evaluar la función cognitiva global para detectar deterioro asociado.
Iniciar rehabilitación precoz en caso de diagnóstico confirmado de lesión cerebral.

Preguntas frecuentes

¿La agrafoestesia afecta a ambos lados del cuerpo?

Generalmente no. La agrafoestesia suele ser unilateral y afecta el lado contralateral a la lesión cerebral, lo que ayuda a localizar la región cerebral comprometida.

¿Puede confundirse con pérdida de sensibilidad?

Sí, pero se diferencia porque en la agrafoestesia la sensibilidad táctil básica está conservada. El paciente siente que algo se traza en su piel, pero no puede identificar qué es.

¿La agrafoestesia puede revertir con tratamiento?

En algunos casos, sí. Si la causa es tratable (como un ictus reciente o una lesión leve), puede haber recuperación parcial o total con rehabilitación y terapia adecuada.

¿Es un signo exclusivo de enfermedades neurológicas graves?

No necesariamente. Aunque puede estar presente en patologías graves, también puede observarse de forma transitoria en migrañas complejas o crisis epilépticas focales.

¿Cómo se diferencia de la astereognosia?

La astereognosia es la incapacidad para reconocer objetos tridimensionales con el tacto. La agrafoestesia, en cambio, se refiere a la incapacidad para identificar símbolos bidimensionales trazados sobre la piel.