Afasia nominal

Qué es la afasia nominal

Cualquier persona ha experimentado alguna vez la sensación de tener una palabra «en la punta de la lengua» sin conseguir pronunciarla. En la afasia nominal, ese fenómeno deja de ser anecdótico y se convierte en una constante que interfiere con la comunicación diaria. El paciente sabe lo que quiere decir, reconoce el objeto o el concepto al que se refiere, pero no logra acceder a su nombre. Para sortear el bloqueo recurre a circunloquios (descripciones indirectas: «eso que se usa para cortar el pan» en lugar de «cuchillo») o a palabras genéricas («cosa», «eso», «el aparato»).

El término «nominal» procede del latín nomen, «nombre», y señala que el déficit recae sobre la capacidad de denominar. En la literatura en inglés, el síntoma se conoce como anomia (del griego ἀ-, privativo, y ὄνομα, onoma, «nombre»), y la afasia resultante se llama anomic aphasia.

Contextos en los que aparece la anomia

La afasia nominal puede presentarse como cuadro aislado tras una lesión cerebral focal, pero su aparición más frecuente es como secuela residual en la evolución de otras afasias más graves. Muchos pacientes que inicialmente sufren una afasia de Broca o una afasia de conducción acaban, tras meses de recuperación, con un cuadro en el que solo persiste la dificultad para encontrar palabras. Es la forma de afasia más leve y, probablemente, la más común en términos absolutos.

Merece atención especial la anomia como síntoma inicial de procesos neurodegenerativos. En la variante semántica de la afasia primaria progresiva, la dificultad para denominar precede durante meses o años a un deterioro más amplio de la memoria semántica: el paciente no solo no encuentra las palabras sino que, progresivamente, pierde el conocimiento mismo de lo que significan. Esa evolución es muy distinta de la anomia posvascular, que tiende a mejorar con el tiempo y con la rehabilitación logopédica.

Localización cerebral

A diferencia de otras afasias, la nominal no se asocia a una única región anatómica. Lesiones en el giro angular, en el lóbulo temporal anterior, en la circunvolución temporal media e incluso en zonas frontales pueden producir anomia. Esa dispersión anatómica refleja que el acceso al nombre de un objeto depende de una red cortical amplia, no de un centro aislado. La arteria cerebral media izquierda irriga la mayor parte de esa red, por lo que los infartos en su territorio son la causa vascular más habitual.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo anomia que afasia nominal?

Sí. Anomia y afasia nominal son sinónimos. El primer término se usa más en la literatura neurocientífica en inglés; el segundo, en la tradición clínica en español. Conviene saber que la anomia como síntoma aislado puede aparecer en cualquier tipo de afasia (casi todas cursan con cierto grado de dificultad para denominar), pero solo se habla de «afasia nominal» cuando la anomia es el rasgo dominante del cuadro, sin alteración grave de la fluencia ni de la comprensión.

¿Puede la afasia nominal ser el primer signo de una demencia?

Puede serlo, sí. En la variante semántica de la afasia primaria progresiva, la dificultad para encontrar palabras aparece de forma insidiosa, progresa lentamente y acaba comprometiendo el significado mismo de los conceptos. Si una persona nota un empeoramiento gradual de su capacidad para denominar objetos cotidianos sin que haya habido un evento vascular, conviene consultar con un neurólogo para descartar causas degenerativas.

¿Se recupera?

Cuando la causa es vascular o traumática, el pronóstico suele ser favorable. La logopedia centrada en estrategias de denominación, asociación semántica y entrenamiento con claves fonológicas ayuda a mejorar el acceso léxico. En las formas neurodegenerativas el objetivo de la terapia es compensatorio: mantener la comunicación funcional el mayor tiempo posible.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Afasia. MedlinePlus en español.
2. Mayo Clinic. Afasia: síntomas y causas. Mayo Foundation for Medical Education and Research.
3. Manual MSD, versión para público general. Afasia. Merck & Co.
4. Real Academia Española. Anomia. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.