Adiposis dolorosa

Qué es la adiposis dolorosa

El nombre fue acuñado por el neurólogo estadounidense Francis Xavier Dercum en 1892, cuando publicó la descripción de tres pacientes del Blockley Hospital de Filadelfia con una combinación de obesidad, masas grasas subcutáneas dolorosas, astenia y alteraciones neuropsiquiátricas. Dercum eligió la expresión latina adiposis dolorosa (literalmente, «estado graso doloroso») para subrayar los dos rasgos que, a su juicio, definían el cuadro: el exceso de tejido adiposo y el dolor espontáneo de ese tejido.

Con el tiempo, la literatura médica adoptó el epónimo «enfermedad de Dercum» como nombre preferente, mientras que adiposis dolorosa quedó como sinónimo formal presente en las clasificaciones internacionales. También se la conoce como lipomatosis dolorosa, adiposalgia o síndrome de Dercum-Vitaut, este último en reconocimiento al médico francés que amplió la descripción original en 1901.

Clasificación propuesta por Hansson (2012)

A partir de una revisión sistemática de la literatura y del estudio de 111 pacientes, Hansson, Svensson y Brorson propusieron en 2012 una clasificación en cuatro formas clínicas, que es la más utilizada en los registros de enfermedades raras. La forma generalizada difusa cursa con dolor extenso en el tejido graso sin lipomas evidentes. La forma generalizada nodular presenta dolor junto con lipomas múltiples palpables. Hay también una forma nodular localizada, con dolor circunscrito a unos pocos lipomas, y una forma yuxtaarticular en la que los depósitos grasos se sitúan cerca de una o varias articulaciones.

Esta clasificación no altera el hecho de que todas las formas comparten un mismo sustrato: tejido adiposo doloroso, en un paciente con sobrepeso o con obesidad franca, y con una constelación variable de fatiga, debilidad y trastornos del estado de ánimo.

Relación con la entrada enfermedad de Dercum

Dado que ambos nombres designan la misma entidad, la información detallada sobre mecanismo fisiopatológico, epidemiología, diferenciación con otras lipomatosis y codificación en bases de datos de enfermedades raras puede consultarse en la entrada dedicada a la enfermedad de Dercum de este mismo diccionario.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo adiposis dolorosa que enfermedad de Dercum?

Sí. Son dos nombres para la misma entidad. Adiposis dolorosa es la denominación latina original de 1892; «enfermedad de Dercum» es el epónimo que prevaleció en la práctica clínica a lo largo del siglo XX.

¿Por qué Dercum la llamó así?

Porque quiso reflejar en el nombre los dos rasgos cardinales que observó en sus pacientes: un exceso de grasa (adiposis) y dolor espontáneo en esa grasa (dolorosa). En 1892 la tradición de nominar enfermedades con expresiones latinas descriptivas era la norma, antes de que se impusiera el uso de epónimos.

¿Es una enfermedad hereditaria?

La mayoría de los casos son esporádicos. Se han descrito algunas familias con varios miembros afectados en las que se ha sugerido una herencia autosómica dominante con expresividad variable, pero hasta la fecha no se ha identificado un gen responsable concreto.

Referencias

1. Gross GP. Adiposis Dolorosa. StatPearls [Internet]. NCBI Bookshelf. 2025.
2. Orphanet. Adiposis dolorosa (ORPHA:36397).
3. National Organization for Rare Disorders (NORD). Dercum's Disease.
4. Hansson E, Svensson H, Brorson H. Review of Dercum's disease and proposal of diagnostic criteria, diagnostic methods, classification and management. Orphanet J Rare Dis. 2012;7:23.