Achromobacter xylosoxidans

Qué es Achromobacter xylosoxidans

El apellido de la especie viene del griego xylon, madera, y del latín oxidans, que oxida: literalmente, "que oxida la xilosa", el azúcar derivado de la madera. Es una referencia directa a una prueba de laboratorio: casi todas las especies del género dejan intacta la xilosa cuando crecen junto a ella, y esta es una de las pocas excepciones, detalle bioquímico que en 1971 sirvió para reconocerla como algo nuevo.

Ese año, los microbiólogos japoneses Eiko Yabuuchi y Akira Ohyama la describieron por primera vez a partir de una muestra tomada de una secreción de oído, sin sospechar que una década más tarde se convertiría en la especie de referencia de un género entero. Cuando Yabuuchi, ya junto a Ichiro Yano, redefinió Achromobacter en 1981, la designó especie tipo: la que fija, por definición, las características que debe cumplir cualquier otro organismo para pertenecer al mismo género.

Antes de ese ordenamiento, y durante bastantes años después, convivió con el nombre Alcaligenes xylosoxidans. Esa doble denominación sigue apareciendo mezclada en la literatura médica anterior a los años noventa.

Cómo se identifica en el laboratorio

Al microscopio es un bacilo gramnegativo pequeño, móvil gracias a varios flagelos repartidos por toda la célula. Crece bien con oxígeno; algunas cepas, además, pueden respirar usando nitrato cuando este falta, versatilidad metabólica poco común entre sus parientes cercanos. En el cultivo forma colonias pequeñas, de borde fino e irregular, que se van extendiendo sobre el agar de forma característica.

Es catalasa y oxidasa positiva, dos pruebas bioquímicas básicas que comparte con buena parte del género. Lo que la distingue del resto es su capacidad para oxidar tanto la glucosa como la xilosa, mientras que la mayoría de sus parientes solo dan una reacción alcalina frente a los azúcares. A ese perfil bioquímico se suma, en la práctica clínica, un rasgo llamativo: una resistencia natural a un buen número de familias de antibióticos, tan marcada que los laboratorios la utilizan como pista adicional a la hora de identificarla frente a otros bacilos gramnegativos no fermentadores parecidos, como algunas especies de Pseudomonas.

Dónde vive y cómo se transmite

Comparte el hábitat de todo el género: agua dulce, agua salobre y suelo, con una capacidad notable para sobrevivir en condiciones que matarían a la mayoría de las bacterias, incluida el agua destilada de uso hospitalario. Esa resistencia ambiental explica por qué aparece de forma recurrente en brotes ligados a soluciones de irrigación, líquidos de diálisis, nebulizadores y otros equipos médicos mal desinfectados.

No se transmite de una persona a otra en el sentido habitual del término. La vía es casi siempre indirecta. Contacto con agua contaminada o con un dispositivo médico que no se ha esterilizado correctamente. Puede colonizar también el tubo digestivo sin causar ningún síntoma, situación bien distinta de la infección activa.

Qué enfermedades produce

La bacteriemia es el cuadro más citado en la literatura médica, casi siempre en personas hospitalizadas, con un catéter venoso central o con las defensas debilitadas por otra enfermedad de base. También se describe como causa de infección nosocomial asociada a soluciones y dispositivos contaminados, y ocasionalmente de otitis, el mismo tipo de muestra del que se aisló por primera vez en 1971.

Tiene además un papel reconocido en las vías respiratorias de las personas con fibrosis quística y en otras enfermedades pulmonares crónicas, donde puede colonizar de forma persistente sin que exista, en todos los casos, una infección activa que lo justifique. Esa persistencia, favorecida por su capacidad de formar biopelículas, es uno de los motivos por los que ha pasado de ser una curiosidad microbiológica a un patógeno bajo vigilancia creciente.

Diferenciación con especies próximas

Dentro del propio género comparte identidad con especies de nombre muy parecido, como Achromobacter denitrificans, de la que llegó a considerarse una simple subespecie hasta que los análisis genéticos de comienzos de este siglo confirmaron que se trata de organismos distintos. Con Alcaligenes faecalis, su pariente más próximo fuera del género, la confusión histórica fue tan persistente que llegó a proponerse formalmente, en 1984, que Achromobacter xylosoxidans pasara a llamarse Alcaligenes denitrificans subsp. xylosoxydans, propuesta que finalmente no prosperó.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Achromobacter xylosoxidans?

Bastoncillo incoloro que oxida la xilosa. El primer apellido describe al género entero, sin pigmento visible en el cultivo; el segundo es propio de esta especie y alude a una prueba bioquímica: es capaz de oxidar la xilosa, un azúcar que la mayoría de sus parientes deja intacto.

¿Es peligroso para una persona sana?

No de forma habitual. Es un patógeno oportunista, y en la práctica necesita una vía de entrada, ya sea un dispositivo médico contaminado o unas defensas debilitadas, para causar infección. En la población general sin factores de riesgo, el contacto clínicamente relevante con esta bacteria es raro.

¿Es lo mismo que Alcaligenes xylosoxidans?

Es el mismo organismo con un nombre distinto. Antes de la reclasificación de 1981 se llamaba Alcaligenes xylosoxidans, y esa denominación sigue apareciendo en publicaciones anteriores a esa fecha.

¿Por qué se la relaciona con la fibrosis quística?

Porque puede colonizar de forma persistente las vías respiratorias de estos pacientes, favorecida por su facilidad para formar biopelículas resistentes. Esa colonización no equivale siempre a infección activa, pero sí se vigila estrechamente porque, cuando aparece, se ha asociado a un peor curso de la enfermedad pulmonar de base.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Achromobacter xylosoxidans (ex Yabuuchi and Ohyama 1971) Yabuuchi and Yano 1981.
2. Yabuuchi E, Ohyama A. Achromobacter xylosoxidans n. sp. from human ear discharge. Japanese Journal of Microbiology, 1971.
3. Yabuuchi E, Kawamura Y, Kosako Y, Ezaki T. Emendation of genus Achromobacter and Achromobacter xylosoxidans. Microbiology and Immunology, 1998.
4. Duggan JM, Goldstein SJ, Chenoweth CE, Kauffman CA, Bradley SF. Achromobacter xylosoxidans bacteremia: report of four cases and review of the literature. Clinical Infectious Diseases, 1996.