Zooantroponosis

Qué es la zooantroponosis

La zooantroponosis designa la transmisión natural de un agente infeccioso —virus, bacteria, hongo o parásito— desde el ser humano hacia una o varias especies animales. El concepto se opone al de zoonosis en sentido estricto (animal → humano), aunque en la práctica ambos fenómenos comparten agentes patógenos y, con frecuencia, coexisten en un mismo ciclo epidemiológico.

La palabra se construye con tres raíces griegas: ζῷον (zôion), "animal"; ἄνθρωπος (ánthrōpos), "ser humano"; y νόσος (nósos), "enfermedad". Leída literalmente, significa "enfermedad del animal que procede del ser humano". La forma inglesa equivalente es reverse zoonosis, y en la literatura anglosajona más técnica se emplea zooanthroponosis —aunque esto no siempre se traduce de forma simétrica al español—.

Agentes y episodios documentados

La tuberculosis bovina por Mycobacterium tuberculosis es el ejemplo histórico por excelencia. La cepa humana del bacilo puede infectar al ganado vacuno cuando convive en estrecha proximidad con personas enfermas, un fenómeno documentado desde finales del siglo XIX y que contribuyó a la creación de programas de saneamiento ganadero.

El episodio que mayor atención ha recibido es la transmisión del SARS-CoV-2 a visones de granja. Entre 2020 y 2021, trabajadores infectados contagiaron al virus a poblaciones de visones americanos (Neovison vison) en explotaciones peleteras de los Países Bajos, Dinamarca, España, Estados Unidos y otros países. Los visones no solo enfermaron y murieron en gran número, sino que el virus mutó dentro de sus colonias y en al menos dos granjas neerlandesas saltó de vuelta a trabajadores humanos, lo que demostró que la zooantroponosis puede crear reservorios animales capaces de devolver el patógeno modificado a la población humana.

Otros agentes documentados en la dirección humano → animal incluyen el Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM), transmitido de personal hospitalario a animales de compañía; virus de la gripe humana que han infectado a cerdos en explotaciones porcinas; y Giardia duodenalis de genotipos humanos aislada en primates no humanos de centros de rescate.

Diferenciación con zoonosis, antropozoonosis y anfixenosis

La zoonosis, en su uso corriente, designa la transmisión de una enfermedad del animal al ser humano. La zooantroponosis, el camino inverso: del ser humano al animal. Cuando la transmisión es bidireccional y de magnitud comparable en ambas direcciones —como ocurre con algunas cepas de Staphylococcus aureus entre ganaderos y su ganado—, algunos autores hablan de anfixenosis (del griego ἀμφί, amphí, "en ambos sentidos" + ξένος, xénos, "huésped, extranjero").

En la práctica, la frontera entre estas categorías es menos nítida de lo que los términos sugieren. Muchos agentes infecciosos circulan en ambas direcciones a lo largo del tiempo, y lo que comienza como una zoonosis puede convertirse en una zooantroponosis si el patógeno se adapta a nuevos hospedadores. La pandemia de COVID-19 ilustró este ciclo con claridad: un coronavirus presumiblemente de origen animal infectó a la especie humana (zoonosis), desde la cual saltó a visones (zooantroponosis), y desde los visones regresó a personas (zoonosis de nuevo).

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra zooantroponosis?

De tres raíces griegas: ζῷον (zôion), "animal"; ἄνθρωπος (ánthrōpos), "ser humano"; y νόσος (nósos), "enfermedad". El término se acuñó en el siglo XX para distinguir la dirección de transmisión dentro del concepto general de zoonosis. En inglés se usa reverse zoonosis o zooanthroponosis, aunque con un significado cruzado respecto al español (véase la sección sobre la discrepancia terminológica).

¿Es lo mismo zooantroponosis que zoonosis inversa?

En la práctica, sí. "Zoonosis inversa" es la traducción directa del inglés reverse zoonosis y designa el mismo fenómeno: la transmisión de una enfermedad infecciosa del ser humano a los animales. La expresión "zoonosis inversa" es más coloquial y se utiliza sobre todo en contextos divulgativos; "zooantroponosis" es el término técnico preferido en la literatura especializada.

¿El COVID-19 es una zooantroponosis?

El COVID-19 en sí mismo es una enfermedad humana causada por el SARS-CoV-2, probablemente de origen zoonótico. Pero cuando personas infectadas transmitieron el virus a visones, gatos, perros y otros animales, esos episodios concretos sí constituyeron zooantroponosis. El caso de los visones de granja entre 2020 y 2021 es el ejemplo mejor documentado de zoonosis inversa a gran escala.

¿Existe controversia sobre el significado de zooantroponosis?

Sí, pero es una controversia terminológica, no conceptual. La discrepancia radica en si el primer formante de la palabra (zoo- o antropo-) designa el origen del agente o su destino. La RANM lee el primer formante como origen; la mayor parte de la epidemiología hispanoamericana lo lee como destino. Ambas convenciones coexisten, y lo importante es identificar cuál maneja cada texto para evitar confusiones.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Zooantroponosis. Diccionario de Términos Médicos.
2. Organización Mundial de la Salud (OMS). Zoonosis. Datos y cifras.
3. Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS). Zoonosis.
4. Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA). Quiénes somos. Historia y misión de la OMSA.