Vip

Qué es el VIP

El péptido intestinal vasoactivo, VIP por sus siglas en inglés (vasoactive intestinal peptide), es una cadena de 28 aminoácidos que pertenece a la familia molecular de la secretina, el glucagón y el péptido activador de la adenilato ciclasa hipofisaria (PACAP), con el que guarda un parentesco especialmente estrecho. A diferencia de otros términos de este diccionario, su nombre no procede del griego ni del latín, sino que es directamente descriptivo del efecto observado en el momento de su descubrimiento: un péptido intestinal capaz de dilatar los vasos sanguíneos.

Lo aislaron Sami I. Said y Viktor Mutt en 1970, a partir de extractos de intestino delgado de cerdo, y publicaron el hallazgo en la revista Science. Desde entonces se ha identificado en tejidos muy diversos: el sistema nervioso central y periférico, el aparato digestivo, el pulmón, el páncreas y el sistema cardiovascular, entre otros. Esa distribución tan amplia explica por qué un péptido bautizado por su acción vascular acabó revelándose, con el tiempo, como neurotransmisor e inmunomodulador.

Cómo actúa: los receptores VPAC

El VIP ejerce su efecto al unirse a dos receptores de membrana, VPAC1 y VPAC2, que pertenecen a la clase B de los receptores acoplados a proteínas G. Ambos activan la enzima adenilato ciclasa y elevan el AMP cíclico intracelular, la vía de señalización que traduce la señal del péptido en la respuesta de cada célula. El PACAP se une a los mismos receptores con afinidad comparable, además de a un tercero, el PAC1, que le es más selectivo: esa superposición explica por qué ambos péptidos comparten buena parte de sus efectos biológicos pese a activarse en circunstancias distintas.

Funciones fisiológicas

Sobre el lecho vascular, el VIP actúa como vasodilatador potente en múltiples territorios, lo que contribuye a repartir el flujo sanguíneo según la demanda metabólica de cada órgano. En el aparato digestivo relaja la musculatura lisa, inhibe la secreción de ácido gástrico y estimula la secreción intestinal de agua y electrolitos; modula además la liberación de otras hormonas del tubo digestivo, como la colecistocinina y la propia secretina. En el sistema nervioso se comporta como neurotransmisor, con un papel bien documentado en la regulación del ritmo sueño-vigilia a través del núcleo supraquiasmático. Sobre el sistema inmunitario ejerce una acción moduladora, principalmente antiinflamatoria, sobre la producción de citocinas y la actividad de macrófagos y linfocitos.

La estructura del péptido es relativamente inestable frente a la degradación enzimática, una fragilidad que durante décadas dificultó su empleo como base de fármacos pese al interés despertado por su perfil de acción tan amplio.

Diferenciación con péptidos afines

El VIP comparte familia molecular con la secretina y el glucagón, pero cada uno actúa sobre receptores propios y cumple funciones distintas: la secretina estimula específicamente la secreción pancreática de bicarbonato, y el glucagón eleva la glucemia. Con el PACAP la relación es más cercana todavía, hasta el punto de activar receptores comunes, aunque el PACAP muestra mayor afinidad por su receptor específico, el PAC1. Esta arquitectura de receptores compartidos y parcialmente solapados es habitual en la superfamilia secretina-glucagón, y explica que ninguno de sus miembros actúe de forma verdaderamente aislada en el organismo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas VIP en medicina?

Corresponden a vasoactive intestinal peptide, péptido intestinal vasoactivo en español. No tienen relación con el uso coloquial de "VIP" como persona muy importante; es una simple coincidencia de siglas entre dos ámbitos distintos.

¿Quién descubrió el VIP?

Sami I. Said y Viktor Mutt lo aislaron en 1970 a partir de intestino de cerdo y publicaron el hallazgo en Science.

¿El VIP solo actúa en el intestino?

No. Pese al nombre, que refleja el tejido donde se aisló por primera vez, el péptido se ha encontrado en el sistema nervioso central y periférico, el pulmón, el páncreas y el sistema cardiovascular, y ejerce en cada uno funciones distintas de la puramente digestiva.

¿Existe alguna enfermedad relacionada con el VIP?

Sí, aunque es infrecuente: un tumor neuroendocrino capaz de secretar VIP en exceso da nombre al vipoma, entidad con entrada propia en este diccionario.

Referencias

1. Said SI, Mutt V. Polypeptide with Broad Biological Activity: Isolation from Small Intestine. Science, 1970.
2. Falcón Escobedo R, et al. Breve historia del VIP, un péptido que hace honor a su sigla. QuímicaViva.
3. Dickson L, Finlayson K. VPAC1 receptor deficiency and experimental autoimmune encephalomyelitis. Journal of Neuroinflammation.